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长春心中磊落，仰首道：「但凭奶奶搜去，若当真有半分贼赃，不消主子们责罚，我自家碰死在这堂上！」

章雪妍眼见这等情形，暗道不好，虽是她早先给长春一枚簪子以为贿赂，但时日已久，不知她是否送去了别处。如今看她这等托大，那簪子必定不在她房中，搜来又岂会有什么结果，不过是徒徒叫人认定自己生事。

当下，她张口说道：「表嫂好意，我心领了。然而我是个亲戚，万万没有叫姨妈为了这点子小事，便自家查抄起来的道理。我也承受不起，今儿这事儿便罢了。如我母亲所说，我家虽穷，也不在这一根簪子上。」说毕，她身子一晃，便倚在章姨妈身上，似受了无穷委屈。

章姨妈摸了摸她头顶，她母女连心，自然明白女儿意思，便向众人嘆道：「我家孩子自来懂事，不敢为这些小事劳动亲戚。既然外甥媳妇护定了这丫头，此事就此作罢吧。横竖我们这等穷亲戚，惹不起是非。」

她本意以进为退，夏春朝岂能听不出来。她冷笑了两声，正欲出言驳斥，一旁陆诚勇早已不耐，当面说道：「事儿已是闹出来了，姨妈又何必这般惺惺作态。又要疑我家的丫头，又不让查，把人家里闹的家反宅乱，又要送人情，充好人，哪有这样的道理？！」夏春朝在旁亦也正色道：「如今这事儿已不在表妹那根簪子了，此事若不查个清楚，长春日后人前如何自处？我虽不容下人偷鸡摸狗，却也断不能叫他们白背黑锅！」

章姨妈不防被他夫妇当面呛了一番，噎得说不出话来，一张脸一时红一时白。章雪妍缩在她怀中，身子瑟瑟发抖，好似十分害怕。

柳氏见儿子出言不逊，当即斥道：「你怎么同姨妈说话来着？半点礼数也不知，谁挑唆的这般！」然而她秉性昏聩，不通事理，一心只要为妹妹并外甥女出气，当即说道：「妹妹、妍儿不必怕，只管叫她们搜去不是，我看查出贼赃来，这小蹄子还有什么话可说！」

章姨妈无奈，只好强自说道：「我们母女本是一番好意，既是姐姐恁般说，那搜便是了。但搜出什么来，都不与我们相干。」

夏春朝听这话颠倒，心里暗暗好笑，面上也不睬她二人，径自吩咐珠儿道：「去对你成大嫂子说，叫她带上两个妥帖的女人，到长春房里仔细搜上一搜。有与没，出来告诉一声。」说着，又向章雪妍问道：「倒忘了问，表妹那簪子是个什么样式的？我家这些大丫头，虽是下人，平日也是很有两件首饰装束身子的，别弄混了就不好了。」

章雪妍低声答道：「是支银簪子，头上鎏了金，刻着菊纹，还镶了玉，簪身刻了一溜诗文，隐着我的名讳。」章姨妈听闻，嘴里呼道：「哎呀，你这傻孩子，这样子的东西怎好随意乱丢？让那心怀不轨的拾了去，还不知怎么使坏哩！」章雪妍泣道：「女儿也是无意，只是丢了。」

夏春朝看得厌烦，只说道：「这便是了，待搜过就给表妹一个交代。」言罢，便示意珠儿出去传话。

少顷，管家程氏依言带了两个女人进来，一一见过众人，又向夏春朝道：「听奶奶吩咐。」

夏春朝问道：「珠儿已将话说明白了？」程氏恭敬回道：「明白了。」夏春朝便点头道：「既知道了，就去罢。仔细着些，免得人说咱们家护短。」程氏道：「小的自当谨慎。」说毕，就带了那两个女人，将长春自地下扶起，往她房里去了。

众人便在堂上等着，一时皆没有言语。章雪妍窝在章姨妈怀中，低低啜泣不住。

陆诚勇微感腻烦，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠儿道：「去泡两盏茶上来，走了这一地回来，渴的很。」珠儿应声出去，陆诚勇便扯着夏春朝的手，同她低声说话。

柳氏在上头看着，虽满心不悦，又不好斥责，只作不见。那章雪妍看在眼中，只是满心怨毒。

少顷，程氏领了那两个女人走来回话，当堂说道：「小的已搜明白了，长春姑娘屋里只有她一人的物事，连着些奶奶姑娘赏赐的人情，都说的清楚明白，并无一件来路不正的东西。为避嫌，小的们连忍冬姑娘的物件儿也搜了，并不曾见。」

逐客令

众人听了这一席言语，章氏母女脸色顿时便垮了下来。柳氏兀自嚷嚷道：「你们可搜明白了？别是你们私下受了这贱婢的好处，替她瞒了。」

程氏听太太指责，赶忙回道：「小的并不敢贪赃瞒昧，长春姑娘屋里当真并无表姑娘的簪子。」

夏春朝在旁笑道：「太太既有此问，不如自家进去搜上一搜？」说着，又转向章氏母女道：「姨妈同表妹若觉不公，也可跟着进去找一找。或许真能寻出那根簪子也未必可知呢。」

章氏母女脸上青红不定，那章雪妍更垂首不语，抽噎不住。

陆诚勇看这情形，十分烦躁不耐，当即说道：「既然并无此事，此事就此作罢。天色不早了，怕犯了宵禁，不敢很留姨妈同表妹，二位就此动身罢。」

这母女二人眼见他下了逐客令，便是脸皮再厚也不好只顾坐着不走。当下，章姨妈便携着女儿起身，讪讪说道：「既是无事，那我们便去了，改日再来拜望。」章雪妍却忽然挣脱出来，走上前来，向着陆诚勇道：「表哥，我果真是丢了簪子。并非如表嫂所说，我是个清白人家的姑娘，不敢枉担此名。」她满拟说的郑重，只欲赚得陆诚勇敬重怜惜。熟料，陆诚勇却道：「丢没丢东西，你自家知道，也没人说你什么。我又不是判官，你