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柳氏听了这话，本自心怀鬼胎，便认作是李氏蓄意讥讽，碍着人前只看了她一眼，并未言语。

李氏不明何故，只知必是又说错了话，讪讪的再不敢多发一词。

陆贾氏在上头看着，出言解围道：「春朝丫头，宴席可好了么？」

夏春朝冷眼旁观了半日，见章雪妍今日穿着一件簇新的银红对襟衫，一条杏黄百蝶穿花绫子裙，头上梳着双环望仙髻，鬓上插着一朵粉红绒花，描眉画眼，双唇点朱。她姿色本好，如此一番打扮，越发显得娇俏可人。

夏春朝暗道：此女平日穿戴向来清淡，今日浓妆艷抹，不知又在打什么主意。

正这般想时，就听见陆贾氏言语，她连忙应了一声，满面笑容道：「宴席都备下了，诸位太太奶奶们随时可入席。」说着，微微一停，又笑道：「虽是绕弯子来了两位不速之客，也不过另添两双筷子的事儿，这点子酒食我们也还置办的起。」

章雪妍听了这言语，脸上微红。章姨妈却笑道：「侄儿媳妇是越发能干了，这样大的场面也能独个儿支撑，倒把老太太、太太都放一边了。」一语未休，又转向陆贾氏笑道：「老太太有这样能当家做主的儿媳妇，就可好生享享清福了。」

堂上妇人中有那心思灵巧，已然听出关窍，私下皆啧啧称奇，只是碍着主家面上，不敢显露。

陆贾氏因今日另有谋划，不欲节外生枝，只微笑道：「承姨太太吉言。」又向众人朗声笑道：「既然宴席齐备，咱们也别在这里干坐啦，诸位都赴席罢。」语毕，她便当先起身。宝莲连忙搀扶着，宝荷上来拿了拐杖、手帕、痰盒，众人便如众星拱月一般簇拥着陆贾氏往花厅上去。

夏春朝本也要跟上前去，却忽闻一声呼喊道：「姑娘，你且站站！」

她闻声望去，却见一二十左右的青年妇人正站在人后，望着自己点手。

这妇人生的一副银盆脸，一双吊梢眉，两隻丹凤眼，双唇略薄，却自含笑意，颇有几分姿色，却是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。

这王氏原是棺材铺掌柜女儿，因生她时，家中破了一注小财，王掌柜便与她起了个乳名唤作『丢儿』。长至十六岁上，许与夏家长子为妻，至今也有四五个年头。夏春朝未出阁时，在家与这嫂子相处还算合宜。今见她召唤，连忙过去。

姑嫂两个见过，那王丢儿先开口喜孜孜笑道：「好呀，姑娘做了夫人，眼里就看不见嫂子了。堂上说了这好半日话，也不知来招呼一声。」夏春朝含笑说道：「嫂子哪里话，原是今日事情多，我转不到后头来。但过来，堂上人又多，我没看见嫂子。」王丢儿满脸堆笑道：「这自打过了年，就再没见过姑娘。不想才过了几个月，姑娘出落得越发好了。说话办事儿也都伶俐的很，适才在堂上那等威风，真不愧是做了诰命夫人的人！那李寡妇还要同姑娘争执，真正是不自量力！她家一个破落户，凭什么也混在里头。适才听她嘴里浑说，把我也气的要不得。若不是看着你家老太太、太太面上，恐闹了场，我就要同她辩个明白了。」

夏春朝心知自己这嫂子出身不高，为人最势力，眼见自己婆家起復，就来上赶着巴结谄媚，也不以为意，只一笑置之，说道：「她们大约已都到席上了，嫂子也快去罢，免得叫她们拿住了罚酒。嫂子过来一遭不容易，既来了，待会儿趁空到我房里坐坐，咱们姑嫂两个说说话。」那王丢儿两眼放光，一口应下，欢欢喜喜的去了。

打发了王丢儿，夏春朝又吩咐了几个管家娘子几句，方才往花厅上去。

前堂，陆焕成眼见宾客到齐，便也率众入席。今日因他亲家夏员外也带了两个儿子到来，他便让夏员外坐首席。那夏员外是个谦恭之人，哪里肯坐，二人推让了一回，方才各自落座——还是陆焕成坐了首座，夏员外便坐了副座，陆焕成、夏恭言、夏恭行一众小辈陪坐。陆家二房等人却坐了副席，余者宾客众人皆按次坐下。

陆焕成是主家，眼见众人坐定，便起身道：「小犬上托天恩、下赖祖荫，受封爵位。今日寒舍办此酒宴以为庆贺，穷家破户无甚微物，蒙诸位亲友不弃，在下实在汗颜。诸位不要拘束，今日尽情一乐！」一番敬辞已毕，便即吩咐开席。当下，堂上屏开孔雀、帘卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四时八珍无不齐备，觥筹交错言笑晏晏，端的是一场华宴。

席上，陆焕成同他亲家说话，陆炆立见哥哥无暇顾及，四处混着敬酒搭话。众人不知底细，只道是陆家二老爷，都纷纷奉承。

陆诚勇同夏春朝两个娘家兄弟坐在一处，也不时寒暄几句。夏恭言本性懦弱，不善应酬。陆诚勇同这大舅子向来说不上话，倒是内弟夏恭行凯凯而谈，小小年纪已见器宇轩昂，二人相谈甚欢。待说到陆诚勇再度离京公干，夏恭言面露愁色道：「妹夫，不是当哥哥的说你，你才来家几天，就要把春朝丢下远行，于心何忍？何况边关路途遥远，我听闻那厢夷族又很是彪悍凶狠，你从军几年能囫囵回来已是不易，又何苦贪图这功劳？不如在家守着妻子过活罢了，你如今的家世，料也过得日子，又岂在这些！」

陆诚勇听了这等窝囊浊蠢的言辞，心中不耐，只是顾忌着他是舅兄，也就闭口不言。倒是夏恭行笑道：「我倒觉得，姐夫此行是件好事。先不说此乃朝廷旨意，推辞不得。我朝与那厢夷族交战多年，各有输赢，边关百姓久遭战乱之苦。如今那方要和谈