轿子行至坤宁门前，文燕上前打起帘子，穆秋兰就搀了萧清婉下来。
其时青莺正在院内扫地，见皇后回来，便随着院中一众宫人一同跪了。萧清婉行经她跟前，就停了，笑着令她起身，道：「本宫连着几日事情多，也没让你上跟前来，你都在做些什么差事？」青莺敛眉笑道：「只是奴婢分内的一些差事罢了，閒时无事就同明月姐姐做些针线。」萧清婉看了看一旁搁着的扫帚，道：「你如今还做这个么？这些个事体，交给那些小宫女小太监就是了。你是本宫带进来的人，同旁人是不一样的。」青莺连忙笑道：「服侍娘娘，是奴婢的本份，哪敢挑肥拣瘦。」萧清婉笑道：「话虽如此，也别太劳碌了。这进了秋了，要好生保养身子，别染了什么病候就不好了。」青莺笑道：「奴婢多谢娘娘关心。」萧清婉道：「且将这些丢下，去洗了手，进来服侍本宫摘冠。」说着，就迈步往宫里去了。青莺连忙依言去洗了脸手，拾掇干净，才上前头去。
才进正殿，便见明月正在桌边坐着装果盒，青莺就上前笑道：「姐姐连日不到娘娘跟前，可还记得娘娘爱吃什么，忌口什么？」明月只低头做事，一声不吭。青莺见她不言语，就笑道：「姐姐只做着这些又有何用？到不得娘娘跟前，终究只是无用功罢了。」明月蓦地起身，也不理会青莺，就往外头去了。青莺扬声问道：「你丢了一地的果壳，不扫了去么？待会儿皇上过来，可怎好？」明月却是头也不回，青莺讨了个没趣，解嘲道：「见你一个孤零零的，我好心来来同你说话，你倒不领情，是我白费功夫。」说着就扭身往内室去了。
进得内室，却见皇后在妆檯前坐着，仍穿着出去的衣裳，头上凤冠也没摘，就上前道：「娘娘召唤奴婢，有何吩咐？」萧清婉就笑道：「也没什么，只是近日她们服侍的不合本宫心意。绛紫素日粗心惯了的，凡事有些道三不着两。文燕那性子，你是知道的，沉闷的很，穆姑姑又管着许多事。本宫身边竟无一个合心意的人，就想着还是叫你到跟前来服侍，只是今日这些近身的琐碎事儿不该你的值，倒是扰了你休息。」青莺连忙道：「奴婢能到娘娘身边，是奴婢莫大的福气。娘娘说这话，是折杀奴婢了。讨娘娘示下，可就摘了冠么？」萧清婉笑了笑，道：「摘了罢，还拿那玉簪子挽了，连着外头的衣裳也脱了，放到橱里去。」青莺便就依言，服侍了一回。萧清婉对镜照了照，道：「很是妥帖。」说着，就起身，道：「一段日子没去看那些红鱼了，咱们就瞧瞧去。」青莺听了，就搀扶着萧清婉出去了。
到得殿前阶下，萧清婉看着青花瓷缸内，那六尾红鱼已比先时长了许多，就道：「这些鱼也真泼辣，几日不见，就长成这样了。」青莺在旁道：「长了几寸，身子也胖大了些。」萧清婉道：「你去叫玉秀拿些鱼食来，本宫餵上一回。」青莺就去了，须臾便就唤了玉秀过来，玉秀手里还捧着一隻粗瓷盅子。萧清婉就自她手里，捡了几粒鱼食，投在水中，看着那些鱼争相抢食，便道：「瞧着，倒是比初来时精神了许多。」玉秀就道：「回禀娘娘，这是进了秋了，天凉了，鱼儿也就活泼了。」萧清婉笑盈盈道：「这也是你养的好，不枉了本宫那日一番嘱託。这鱼是皇上亲赏的，前儿晚膳时，本宫还听皇上念叨着，不定哪日就要来看看呢。你仔细留神，万不敢出了什么岔子，不然皇上跟前，本宫就不好交代了。」玉秀忙应了喏。
萧清婉餵了一回鱼，门上宫人传报皇帝驾到。萧清婉出门迎了，赢烈道：「你在门口站着做什么？门前有风，虽是不凉，吹多了还是不好。」萧清婉笑道：「瞧皇上日前赏的鱼呢，长了好些了。」赢烈笑道：「既这般说，朕同你瞧瞧。」两人手挽着手，在阶前站着，看了一会儿，赢烈又亲手投餵了，才道：「这鱼不算名贵，只是好养活，你喜欢就是好的了。」萧清婉笑道：「臣妾喜欢的是，皇上待臣妾的这份心意。」赢烈笑道：「你这样说了，就好生养着。朕朝政忙起来，不能过来时，你就瞧着它们念着朕，就当咱们在一处了。」萧清婉含笑应了。
两人说了些话，不觉就到了饭时，便一道用了午膳。午后，皇帝在坤宁宫歇了午觉，因着懒怠再往养心殿去，就着张鹭生将今日要批的摺子取来，放在暖阁里的小桌上。萧清婉服侍皇帝睡下，就自个儿走了出来，歪在炕上看书。穆秋兰拿了一碟干果进来，摆在炕几上，就道：「娘娘不在里头么？」萧清婉淡淡道：「皇上在里面安睡，又放着好些摺子，本宫还是在外头好些。」穆秋兰会意，又笑道：「这是后头小厨房里才剥的核桃，娘娘尝尝？」萧清婉道：「才吃了饭，谁吃得下这个。你去对灶上说，炖些本宫前头吃的木樨茶来，预备皇上起来口渴。再另现剥些南瓜子、松子这类不污手的干果，同这核桃凑一个小巧八宝攒盒拿来。」穆秋兰便走去吩咐。
约莫一个时辰，赢烈就起了，萧清婉听见动静，忙进去服侍。赢烈起身，由着她束带系扣，就问道：「你方才在何处？」萧清婉就笑道：「臣妾见皇上熟睡，怕在里头弄出动静吵了皇上，就到外头炕上看书去了，不想看迷了就忘了时候，皇上见谅。」赢烈就笑道：「什么好书，能看迷了？」萧清婉道：「不过是些南曲本子罢了，词儿倒比那些个折子戏新鲜些。」赢烈听了，不置可否
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