「——死气之炎，尚未熄灭。」
与此同时，检查雏菊的切尔贝罗传来了截然相反的信息。
「目标雏菊，死气之炎，确认熄灭。」
共用的内部通话里传来一片压抑不住的欢呼声，诺维雅扫一眼面前三人的兴奋表情，嘴角不由自主地翘了翘。
性子最直白的狱寺出声催促道：「喂，现在可以宣判结果了吧！」
切尔贝罗一反常态地沉默了。她站起身来后退几步，拉开和彭格列众人的距离，靠得离伫立一旁的桔梗近了些。
「抱歉，现在还不能宣布结果。」
「？！为什么——」
话音未落，耳机里已经传来了山本武的惊呼。
「怎么可能？！！虽然不是致命一击，但我绝对重创了他才对！」
意识到事态又有反转的诺维雅把空了的试管塞回绷带里，真正意义上的身心俱疲：「山本君，出什么事了？」
少年的声音顿了一下，似乎不知该如何表述。
「那个雏菊……」他紧咬着牙，每个字都是从唇齿间迸出来的，「熄灭的死气之炎，又被点燃了！」
诺维雅陷入了短暂的沉默。
不去理会桔梗关于「雏菊是不死之身」的高调解释，她通过切尔贝罗的态度，稍微窥得了一点点游戏的真相。
场地是白兰提供的。人员是白兰挑选的。规则是白兰制定的。裁判是白兰的下属。
至于赌注，是白兰势在必得的彭格列指环。
——那个人，会允许自己有输掉的可能吗？
她站起身来，把残破的长裙——应该说是短裙的褶皱抚平了。
「纲吉君，意识到了吗？」
「大概明白了。」
沢田纲吉长出一口气，金红色的火焰在眉心炽烈地燃烧着。
「什么绝对公平的Choice战……不打倒白兰，就赢不了吧？」
躺在地面上的入江正一失魂落魄地嘟囔着「不可能，白兰先生不是这样的人」，却因为与现实衝突变成了神志不清的呓语。被他心心念念的那个人噗嗤一笑，在公共频道里出声了。
「哎呀，很惊讶的样子嘛，小正。」
「白兰——！你以前不是这样子的，」入江正一神色狰狞地大吼，「履行你的诺言！因为在Choice战里输给过我一次，不是说可以随我在战斗里提出一个条件吗？！我的条件就是——」
「抱歉啊小正，」白兰漫不经心地往嘴里扔了个棉花糖，「我说过那样的话吗？不记得了哦～」
「怎么可能会忘？！我要求这次Choice是在绝对公平的情况下决出胜负的，答应我，白兰！」
「就算你这么说，没说过的话就是没说过啊。」
白髮的青年舒适地靠在软绵绵的沙发上，注视着躺在废墟之间、形容狼狈的旧友，眯着眼笑了一下。
「不好意思，小正。我以密鲁菲奥雷首领的名义，拒绝你的要求。」
「不过，既然大家都摊开了说了，我也就不再打着Choice的旗号了。彭格列，其实你们明白的吧？要不是小诺维，输的绝对是你们。」
他起身穿了外套。在一旁沙发上百无聊赖地趴着的铃兰兴奋地跳下来，像是亲人的小狗一样绕着她打转转。
「那么，我现在否定诺维雅·波特属于彭格列家族的身份。——她是密鲁菲奥雷家族首领，白兰·杰索的未婚妻。」
……
人渣为了胜利，果然是不择手段的。
诺维雅下意识地抬手揉捏太阳穴，努力平復着久违的、带着刺的情绪，不让突如其来的愤怒冲昏自己的头脑：「我否认。我现在和密鲁菲奥雷家族的首领没有丝毫关係！」
「哎哎，是吗？」青年的声音里带着一如既往的甜蜜笑意，她简直能想像出那人此时紫瞳眯起的狡黠表情，「可是啊，小诺维，你知道我拿得出证据的呦～嗯，比如一纸婚约什么的？」
诺维雅仰头望天，觉得从来没有这么痛恨过未来那个不争气的自己。
就在她绞尽脑汁思考着要怎么打破局面的时候，背后传来了兔子君弱弱的呼唤声。
「诺维酱？」
她悚然一惊，蹙着眉头思考该怎么自证清白：「的确，我现在没办法证明。但是纲吉君，我——」
「没事的。」
沢田纲吉竖起手指，笑着对她比了个噤声的手势。
「我说过相信你的。但是，怎么说呢，就这么因为个人原因把你牵扯进来，好像让你为难了呢……真的十分对不起！」
诺维雅下意识地摆摆手，开口道：「是我接下的任务，没什么好道歉的。」
「啊啊，其实我就是想说这个。」
兔子君被火焰染成橙红的明亮眼睛，像是燃烧的太阳一样坚定地直视着她。
「六吊花很危险。你不像其他人一样，被我的麻烦卷进来无法脱身，掺和进来也只是因为任务而已。下面的战斗已经不能算是Choice战的一部分了……」
预感到他即将说出的话，诺维雅翡翠色的眼睛安静地望着他，轻轻抿着嘴唇等待着。
「你的任务完成了，诺维酱。」
不想让你捲入大麻烦。不能把你拖入更深的浑水了。
之所以说这样的话、分清彼此的界限，并不是因为彼此只有冷冰冰的交易关係，而是真正地，把你当做安危挂怀的朋友。
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