嫌贫爱富本是人之常情，更何况是文字狱。周家与林家急匆匆地撇开关係也很容易被理解，然而周家在不到半年后与叶家联姻，却让这婚约的解除被蒙上了一层扑朔迷离的色彩。
坊间传言林家被诬一事与叶家脱不开关係，是时周逊外祖正与叶家家主于职位上有所相争。事后，叶家青云直上，与周家结亲。而原本当以正妻之位被表哥迎娶的林家小姐，在伤心欲绝下本想投河自尽，却被表哥用甜言蜜语哄了回去。
「两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，何况是做妾？阿嫣，我心中是有你的，只是奈何形势所迫啊！你若是进了府，我这才有理由对你的家人进行照拂啊，否则……」
林小姐被冲昏了头脑，于是在表哥的哄骗下坐着一顶小轿入了周府当妾。至于表哥的甜言蜜语到底是出自真心爱慕、还是出自对有着「江州第一美人」之称的表妹的美貌的不舍，她在随后煎熬的岁月里，终于慢慢体会到。
在周府中，她也终于意识到自己的迟钝——曾被她视为闺蜜、无话不说的叶家小姐，原来从一开始便妒恨于她，只是假装出亲善表象，从少女时代便常在私底下造谣于她。
风刀霜剑严相逼，周府中唯一肯对她母子二人有所照拂的也只有周逊的祖母，不过她年老体衰，照拂也有限。
周逊还记得她把玉佩挂在自己的腰间，昏花着眼睛，对他笑，教他长大后，孝顺父母，为国分忧，周家的孩子，一定要有骨气……
如今祖母已逝，母亲也含恨而去，整个周家再无他所留念之人。若非如此，周逊也不会这般激进，来个宁为玉碎不为瓦全。
周采在外间，自己在内间……周逊向后靠了靠，闭上眼。
他以冷静确保自己不会因恨意而失态。
周采在进入养心殿时便暗中打量着四周。
养心殿中的确有另一个人来过的痕迹，他远远地瞧向寝殿那边，像是要寻找到一丝口口发生过的气息。
然而那边垂着帘子，他看不清清晰。
皇帝从屏风内出来，心情似乎不错。周采方才轻鬆片刻，眼睛却已经被屏风上的影子死死锁住！
那是他一辈子都不会忘记的人影！
那是……周逊的人影！
周逊……皇帝……周采脸色惨白，那一刻，他几乎要昏迷过去。
不行！周采咬着牙道，越是这个时候，便越不能乱……
他要想办法……一定要想办法……
对，先引起皇上对他的愧疚之心，再加以规劝……周采暗暗地定下了计划。
周逊在屏风内听着两人的动静。
屏风外，周采先是对皇帝行了一礼：「周采多谢皇上。」
「不谢不谢。」皇帝阳光的声音传来，「都是应该的事，你别站着了，坐下说话吧。」
屏风外，周采似乎微微地笑了，他故作出为难的样子：「皇上，臣这……于礼不合啊。」
皇帝道：「没事儿，是朕让你坐。」
「皇上如此抬爱……」周采的声音里带了几分哽咽。他像是极为感动，咬住了自己的嘴唇：「臣的弟弟做出这般大逆不道之事，皇上竟然还对臣……臣……」
皇帝：「……你这人怎么说哭就哭？」
周逊：……
不知为何，他居然没有从这句话中听出丝毫的温柔宠溺，而是纯粹的惊讶与疑惑不解。
他向后靠了靠，继续听周采表演。
「臣原本以为皇上再不会原谅臣，可昨日皇上……臣无以为报，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，嘶……」
周采似时突然忍不住疼般，小小地痛呼了一声，捂住了自己的膝盖。
皇帝却已经不耐烦了。
「哎呀，你别跟那儿作了，你姓周，再作下去朕可得叫你周作人了。」皇帝拍了拍桌子，「让你坐你就坐，你站在那儿，好让朕仰着脖子看你？」
周采：……
难道是他表现得还不够明显？周采懵了，皇上怎么不关心他膝盖的伤情？
他原以为皇帝最吃这套，瞧见脸色惨白的他，本该多出些怜惜之心……他咬了咬嘴唇，再看着屏风上的影子，叩谢道：「谢皇上隆恩。」
事已至此，也只好借坡下驴。
皇帝：「不客气。」
周采这才坐下，他站了许久，膝盖早就疼得不行。
「皇上，」周采柔声道，「周采真的感激皇上为微臣一家所做的一切。微臣说无以为报，皆是发自真心。」
他的态度称得上是不卑不亢，和皇帝说话既是君臣，又像是多年老友。
——更像是他根本不知道周逊在屏风之内。
皇帝呷了口茶，语气也很轻鬆：「没事儿，朕本来也没指望过你能帮上什么忙。你也没什么能报答得了朕的东西，」
周采：？
屏风内的周逊此刻也呆了呆。
两人一人在屏风外，一人在屏风内，心里却同样升起了大大的问号。
周采原本是想借「无以为报」四字表个忠心、好让皇帝感动一番。毕竟皇帝一直以来都很吃他这一套，每每听见他这般表白，都觉得他谦逊谨慎，一颗赤子之心，难能可贵。
然而皇帝今天这语气……是把这句当真了？
难不成皇帝……周采不动声色地掐了掐自己的手指，还在生他的气？
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