小桃连滚带爬地起身，想往船舱里逃，脚下却不知绊住了什么，狠狠摔倒在了甲板上。她仓皇爬起来一看，波光中，船沿上密密麻麻扒着黑色的毛手，竟是这些东西在一直推着船往前行驶！
她尖叫着往里退，那长着黑色长毛的手却转眼攀上了船沿，从水里探出一个黑黢黢的脑袋，对着她咧开嘴，露出白森森的尖牙：
它嘴中发出细细的女声：「有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪？」
小桃拼命往后退，那龇牙咧嘴的怪物却两三下爬上了船，朝她步步紧逼，身上滴滴答答淌着水，口中不停学她说话，可怖至极。
怪物朝她伸出手，黑色的长毛里赫然是尖利的爪甲，在昏暗油灯下泛着冷光，随之而来的，还有一股强烈的河中淤泥一般的腥臭味。
后背抵到船壁，已是退无可退，小桃绝望地闭上了双眼，嗅着越来越浓的腥臭，她感觉那怪物的利爪已经触到了她的脸颊。
忽然，耳边传来一声熟悉的动物的低吼声，似在震慑，这……
小桃猛地睁开眼：「阿短！？」
逼仄暗淡的舱内，不知何时出现了一隻弓着背，朝怪物龇牙示威的小狗，皮毛黄白相间，短短的尾巴直立，这正是已经死去快一年的阿短！小桃不敢相信自己的眼睛。
那怪物缓缓扭过头，被长毛覆盖的脸瞧不清面容，它直立起身子，小桃这才看清，它身形长臂短腿，颇像一隻猿猴。
怪物尖啸一声，朝着阿短高抬起长臂，利爪一闪，狠狠向它挥去！
小桃第一反应竟不是躲避，她猛地扑上去，试图将阿短护在身下，用自己的身体挡住怪物这一爪。
她还把它当做那隻无助的幼犬。
火光电石之间，小桃猛地醒转来，没有长毛的怪物，没有失而復得的小狗，眼前只有父母关切的面容，他们眼中全是担忧：「怎么一直又踢又叫的，好孩子，梦见什么了？」
小桃喃喃道：「阿短……」
母亲抚上她的额头，心疼道：「又梦见原先那隻狗了吗？不要太难过，等这次从青州回来，娘再给你买一隻。」
小桃置若罔闻，只呆呆地看着前方，半晌，一头扎进母亲的怀中，大哭起来。
「我做了一个好长，好可怕的怪梦，梦里你们都不在了，船上只有我，后来还出现了个怪物……」
「是阿短，阿短救了我……」
小桃上气不接下气，在母亲的怀抱里哭得又睡了过去，昏睡中，仍紧紧抓着母亲的前襟。
苏母心疼万分：「好好的孩子，上船前还高高兴兴的，怎么睡一觉就魇住了呢？」
苏父亦十分担忧：「出了一身的汗，又哭叫那么久，大冷天的受寒了可怎生是好。」
苏母拭了拭小桃的额头，见她额发被汗水打湿，黏腻地糊在脑门上，整张脸红扑扑的，的确是有点受寒的样子。
夫妇两个平日里就十分疼爱这唯一的女儿，如何受得了孩子这样，苏母当即开口：「当家的，不如我们迴转去罢？」
苏父有些犹豫：「小桃念着去看灯会这么些天，醒来发现我们已经决定回去了，伤心了怎么办？」
的确也是，苏母嘆了一口气，苏父揽上她的肩，安慰道：「或许睡醒起来就无恙了呢？孩子忘性大，去青州痛快玩两日，就不记得这些了。」
小桃吐息逐渐平稳下来，脸上的潮红也慢慢褪去，苏父抚了抚她的头，对妻子低声说：「你瞧，现在是不是好多了？」
苏母宽慰了一些，没有再提返程的事。
冷不丁的，船夫在前头听到了舱内的声响，突然道：「我方才听见，小姑娘是梦到了长着黑毛的怪物，那怪物长得如猿猴一般，是从水中攀入船里的？」
他语气变得严肃：「若真是这样，我劝客官还是儘早上岸，不要取水路到青州了。」
此言一出，夫妇二人俱是一惊，苏父忙问：「此话怎讲？」
「方上船时，我说从泰安到青州这一段河道，一到夏天就会泛滥，客官可还记得？」
「自然记得，」苏父点头「夏水襄陵后，河道都会被阻绝，往年六七月很少能有通船的时候。」
「这些年，已经好很多了。」船夫停了桨，任由船隻停在河面上：「早些年，夏水还要更凶一些，尤其是遇到连日暴雨的时候，前一天还风平浪静，第二天洪水就滔滔而来，席捲万物，一夜之间，能把一座小山头给冲走。」
「天狩六年七月间，雨足足下了一整月，那次的山洪，死了有千余人，是近百年最为可怕的一次水祸。就从那时候起，水上便开始出现『水魆』……」
「起先是河上夜钓的渔翁，不小心打了个盹，惊醒时，发现天上月亮星星都不见了，水面却闪着诡异的波光，无人使桨，而舟船自动。」
「渔翁是个通水性的，察觉事态有异，打算跳水逃生，谁知他探出头一看，嚯，围绕着船身，密密麻麻的全是长了黑毛的怪手！」
「他也算见惯了大风大浪，这一下并未将他吓到，反而朝着水面大喝了一声『谁人在装神弄鬼』，没想到，这就坏了事了……
「那些黑手纷纷攀上船沿，从水里爬进来一个个身披黑毛，形似猿猴，嘴巴大张开着的怪物，这怪物能学人声，口中不断地念着『谁人在装神弄鬼』『谁人在装神弄鬼』，一边就朝他围靠过来……」
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