「当然不是。你说过想坐船游览，我以为你会喜欢，这件事没有先得到你的同意，如果你想家了，怎么能勉强呢？」
「说不定只是藉口，因为你觉得有我在很麻烦，就悄悄想好了这个打算。」严汐似乎很介意。
「绝对没有，」王齐恩认真地紧张起来，「我想好的打算，是在铜阳停两个时辰，去给你买衣裳，买面脂，再雇一个仆女。」
「那么到底是怎样呢？」她蹙眉看着他，却显得高高兴兴地问。
王齐恩有点迷惑，「你说呢？」
她的目光轻轻一闪，「我……当然要买好多好多的衣裳，带着仆女回去。」
王齐恩似乎明白了，提议道：「再往前走三百里就是琼州了。听说这个时候，琼州还可以吃到荔枝和蜜桃。不如，干脆，你吃完了再回去？」
严汐正经地点点头：「那也好。」
只歇了短短一刻钟，甲板上的船工们又拿起了摇橹。王齐恩离开后，严汐扶稳舵轮，决定实话告诉婶母：她要去琼州尝尝荔枝。
货船日夜兼程，慢慢补上了延期开船耽误的时间。抵达铜阳的前一天是除夕，船上没有像样的庆典，只有从河道两边传来的鞭炮声带着几分喜气。越往南气候越温暖，河里的鱼虾也多了，吴土早起在船尾拉了一张拖网，到中午收起来得了不少杂鱼。年夜饭有了鲜鱼汤，还有一碗虾肉丸子是严汐的加餐。
吃完年饭，王齐恩在屋子里搭了块木板写对联和福字，一开始还能看见严汐在身边转悠，后来就不见了。快写完的时候，他发现裁好的十二张红纸还少了一张。
老通来取福字去贴，王齐恩问他严汐在哪儿？老通告诉他：姑娘在底舱里听余福生拉二胡。
王齐恩踩着梯子一路到底舱，跟着胡琴声走过曲里拐弯的一段路，见人都围在余福生床边上，严汐手里拿着一盘谁给的葵花籽，正听得高兴呢。
他就站在一边，听胡琴不如看严汐。
后来船工们开始投骰子赌钱，也要带严汐玩，可严汐已经待不住了，心里只想着王齐恩。她笑眯眯地走到他身边，两个人一起上到甲板上，靠在船舷边看看发亮的夜空。
「过年了。」严汐感慨道。
「嗯，过年了。」王齐恩愉快地接口。
严汐问：「如果是在家里，你过年时会做什么？」
王齐恩一想，「我有很多表侄子，表侄女，要给他们封红包，也去老师家里拜年。因为不喜欢和别人来往，我在老师家里会住得更久一点，帮他做抄写的事情。」
「你有兄弟姐妹吗？」
「没有。」
「父母都康健吗？」
他没有立刻回答，但也很快告诉了她。
「我们都没有父母啊，」严汐儘量不伤感，从哪里掏出一个红色的纸封给他，「这是压岁的礼物。」
王齐恩才知道为什么有张红纸失踪了，感谢地收下后打开，里面是颗熟悉的玉珠子，严汐手腕上总戴着的那颗。
「可能不是很适合你，」她有点不好意思地说，「我现在只有这个。」
「等一下，我马上回来。」
王齐恩很快地走回屋子里，再出来，也送给她一颗玉珠子。很久前他就买下了，想送给她的那颗。
夜色不够明亮，一开始严汐没有认出两颗珠子的区别，看清后忍不住笑了起来，原来他们会送给对方同样的东西。
第40章 肆拾
货船停在铜阳城外，除了舍不得花钱的老通，船上其他人都进城了，有的要去喝酒，有的去逛花柳巷。
铜阳地处东南，三九时节也是春天，不见树木枯萎，路边的迎春花像明黄色的温柔火焰。严汐看着街上衣色鲜艷的行人，面带好奇，她觉得生活在四季如春的地方，人的心情似乎也会轻鬆一些吧。
同行一段路后船员们各自分开了，剩下王齐恩和严汐心眼相对。还没下船的时候，老通在严汐耳边念叨：城里某个饭馆的香椿芽儿饺子和鸡丝汤味道好，某处的香油煎□□脆馅儿大，这时候甜樱桃也许有售了，遇见了多买点不吃亏。
严汐问王齐恩，为什么老通什么都知道？王齐恩告诉她：老通是船上的老人，几乎每年都会路过这里。
严汐确定老通的话十分可信，不过他们在铜阳停留的时间有限，还要去买东西，找仆女。这么一想，好像挺紧迫的。
在最近的路口确认过方向后，王齐恩和严汐先去了铜阳署衙。那日是初一，街上的铺子都开着，买点东西不成问题，临时找个牙人介绍帮佣的仆女却不太可能。好在王齐恩知道：每到年尾的时候，署衙总会收进几个被家债连累的女眷，可以从这些人当中挑个仆婢。
正当新春休沐，铜阳衙署里只有两个执勤的衙役，其中一个收下好处费后直接带他们去了关人的地方。那也不是囚室，空荡荡的一间屋子里铺着稻草，七八个女人蓬头垢面地靠墙坐着，见有人来都两眼直直地看。
严汐站在门外，从最左边的老阿婶开始，一个接一个地瞧过去，不过是看个眼缘吧，心里也没有十分的主意。因为她们的神情都是木木又哀哀的，瞬间让严汐没了好奇的乐呵劲儿，她的目光停在某两人之间的夹缝里，一个看不出多大的孩子两眼乌黑地瞪着她，也不知道是男是女。
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