杜恩只是笑了笑，“外公，我了解你的玩法，如果你这次醒来就上手义大利，就将独霸全世界，这场游戏就结束了。我没说错吧?”
“当然。”
“这就是，我必须现在摧毁义大利的原因——趁我还有这个能力。”
“为什么是义大利?你难道就不能消灭别人的帝国?”
“因为，消灭弱者不算本事，外公。”
赫尔曼走后，门悄无声息地在他背后合上。他乘上地铁，去了回家的那一站。回到家，全息地球仍以粉红为主。赫尔曼停住脚，望着它，眼见西伯利亚的一大片变了颜色。他不再恼火杜恩的无能，那小子显然是要补偿悽苦、刻板的童年，他把仇算在外公头上。不过，看不出那小子有丝毫摧毁义大利的机会。电脑数据掺不得假，电脑模拟的义大利人民一旦明白杜恩这个执行官的所作所为，政府和民众之间永恆的互动规律将赶他下台。到时他只能出售，赫尔曼就买进，然后挽回一切损失。
英格兰又开始叛乱，赫尔曼上了床。
醒来时，他却觉得透不过气。他记得在梦中哭了。为什么哭?但正当他努力回忆的时候，梦却悄悄地溜走了，他只记得与自己的前妻有关。
他走向电脑，关掉了游戏。比尔尼丝·亨波儿。电脑调出了她的照片，赫尔曼从头到尾看了一系列她的特写。她那时候很漂亮，他的记忆被唤醒了。
他们婚前格外地纯洁，兴许宗教早已潜入比尔尼丝的血液，直到在她女儿身上显露出来。新婚之夜是他们第一次亲热，比尔尼丝聪慧可人，羞答答地向丈夫承认自己毫无经验。赫尔曼小心谨慎地带她进入秘境。临近结束，她问他，“就这样?”
“以后会好一些。”他说，心里有点不是滋味。
“不像我想的那样坏，”她答道，“再来一次吧。”
他们形影不离，所有时间都在一起。除了游戏时。当时是义大利的关键时期。他睡得越来越晚，说话越来越少，而开口闭口都是义大利，他那个虽小但精彩的世界。
比尔尼丝与他离婚时没有别的男人。他一时兴起，进人口统计库查了她的名字，电脑显示她没有再婚。他并不觉得意外，儘管她没有再随他的姓。
是不是因为他们的婚姻中有什么不同寻常的事，她才没有再婚?或者她只是相信了一个男人，同他结了婚，最后却发现这并非她想要的——或者说，就是性。她的伤痛遗毒了他们的女儿;她的伤痛也遗毒了杜恩。可怜的孩子，赫尔曼心想，这是父亲造下的罪孽。但不论有多后悔，离婚在所难免。要挽回婚姻，赫尔曼只能牺牲游戏，而无论在现实中还是虚拟世界，历史上从没出现过像他的义大利那样美的事物。有人为此撰写过论文，他也知道，学虚构历史的学生称他为空前绝后的天才。“堪比拿破崙、尤利乌斯，或奥古斯都。”赫尔曼记得，另外他还记得一位一直恳请会面，直到赫尔曼的虚荣心不忍再推託的教授说过，“赫尔曼·纽伯，论稳定、仁慈、实力，连美国、英国，甚至拜占庭都比不上您的义大利。”儘管他知道这个时代历史学家的不可一世，但这句褒奖却出自一位专攻现实欧洲史的学者之口。
杜恩。艾伯纳·杜恩，一旦证明自己是与外公一样天资卓绝的创建者，他又会怎样?
对着电脑打盹的时候，赫尔曼梦见了某种和解。艾伯纳·杜恩搂着他说，外公，你建的帝国太美了，你创下了万世基业，请原谅我的冒昧。
赫尔曼醒后才明白，他连做梦都需要身边人的臣服。电脑屏幕上仍显示着比尔尼丝的照片。他删了她，重新开始审视义大利。
革命席捲整个帝国，连他的大本营亚平宁半岛也未能倖免。赫尔曼难以置信地盯着屏幕，仅仅一夜之间，革命成了燎原之势。
这是史无前例的。电脑莫不是疯了吧?想必是出了故障。许多帝国都有过叛乱，但从没有过如此广泛，遍及全球的革命。连军队都出现了譁变。义大利的敌人一窝蜂似的渗入边界，占据天险关隘。
“格雷!”赫尔曼衝着电话吼道，“格雷，你知道他在干什么吗?”
“我有什么办法?”格雷没好气地答道，“我手下的游戏玩家为此聊了一个上午了。”
“他是怎么做到的?”
“拜託，赫尔曼，你才是专家，而我连玩都不玩，对吧?我还有事要办。你见过他了吗?”
“见过了。”
“然后呢?”
“他是我外孙。”
“我还以为他没告诉你呢。”
“你知道?”
“那还用说，”格雷答道，“我有他的心理曲线图，要是不能确定他对你没恶意，你觉得我会让你一个人见他?”
“对我没恶意?他手下的那几个王八蛋把我打得半死又怎么说?”
“报復，赫尔曼，就这么简单。他擅于报復。”
“你被解僱了!”赫尔曼吼道，猛地按下挂断键，结束了通话。几支忠心耿耿的近卫军残部试图扑灭兵变、革命和侵略，他紧锁着眉头，盯了一小时又一小时。已经无力回天。到下午过半，地球上的粉红色区域仅剩高卢、利比亚、义大利本土和波兰境内的零星点点。
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