她展颜笑，仰头看了圈附近的新竹，喃喃道：「这时节初笋都长高来，说了也瞧不见。」
不过么……清明时节有的是新笋出土，她没说，只引他们往山上走。
霍沉一边接话：「说了明年也能瞧。」
「明年？」令约低头看着山路，未被踩过的黄泥紧紧抱着竹根，周围瘫着脱落的笋壳，她忽地问，「明年你们还住这儿么？」
若是搬去外面，再来岂不是烦琐？
霍沉不知她是出于何种心思问的这话，但他隐秘地觉知到一丝欢喜，答得自然：「不然种花做甚么？」
也是，他的花儿全是他亲力亲为亲种的，他可不像为别人做嫁衣裳的人。
令约静静眨两下眼，不再问这个，走几步又想起有些话须叮嘱他们：「等开了山，走路多留意些，倘听见山上有人喊话，那是他们放竹下来，千万要去高处待着。」
说着她又摇了摇头，「不好，届时还是不来为妥，没人看着你们。」
她也很忙。
云飞、阿蒙虚心应下，单霍沉没有自知之明，不平道：「霍某以为避开几竿竹并非难事。」
令约没道理拦他，他也不是甚么小孩子，只由着他。
不语半晌，几人又登高许些，见山间仍有许多新笋，霍沉了悟，随她走去一株约莫半人高的嫩竹前。
「嗯，大概有四五日了。」令约小声嘀咕句，几人围来。
云飞这时也好学起来：「如何，它是雌是雄？」
令约指了指竹顶：「你瞧它首节，生独枝的便是雄竹。」
她转身又觅一竿生双枝的，娓娓道来：「这等并枝生的才是雌竹，善生笋，长得好的，便不伐，留下做传宗接代的种子，我们这一带都管它们叫『娘竹』，先前在路上说的『号字』，便是在娘竹竹身上号印，免得误伐。」
「原来如此。」云飞手摸了摸那竿雌竹。
令约偏头，问某人：「省得了？」
霍沉郑重其事点头：「省得了。」
她不动声色，轻快迈开步子，带他们朝北段走去。
山路算不得平坦，偶有杂草丛挡道，但她脚下从未有过磕绊，甚至还时时留心着身后几人，深恐他们出了差池。
霍沉由衷钦佩起眼前这位姑娘来，试想在岭南时，他们也时常登高，一是因大夫教他多走动，二是因大夫教他多极目远眺对眼力好……初时登山一趟，后几日但觉两腿酸痛，少年人尚且如此，更何况她这么个细胳膊细腿的姑娘。
也不知她最初上山时是多大，哭没哭过？
他试着想了想少女垂泪的模样，可惜，始终贫瘠了些，丝毫想像不出。不论是放声痛哭，还是梨花带雨，都对不上她的脸——
电光石火间，某种孟浪的心思突兀流连至胸腔底下，叩击着他的五臟六腑，耳根也瞬霎蒸红。
光天化日之下，他竟敢生出这等绮念，霍沉顿感无措，双拳微攥。
「姐姐，我们来这儿做甚么？」小少年粗哑嗓门儿一张，吓跑几隻鸟儿，也吓得霍沉回神。
原来不知觉间，他们已经停下。
令约被问起，仰了面庞，右手微屈遮在眼旁，仿佛这样能看得更高些。
竹高林深，吞噬着天光，以此地为中心，四周几乎都是老竹，她打量的这株大约也有十多年光景。
稀薄的光影中，少女嘴角轻翘，以一种很是自豪的口吻答云飞惑：「带你们瞧瞧它。」
云飞省得了，问：「它与姐姐什么缘分？」
「是我六岁时号过的第一根竹。」
六岁，她六岁时就上了山，霍沉儘管神不守舍但还是最先想到这处。
她还在接着说，只要谈起造纸，她总能说很多。
「是爷爷带我来的这里，亲自教我号了字，还说，等我几时不愿造纸了或是造不动纸时就来这里砍了它，量量自己『长进』了几多。」
云飞举头，顺着竹身向上，照旧嘴甜：「看来姐姐长进了很多。」
令约得意更甚，并不谦虚，甚至偷偷瞥了眼霍沉。
霍沉却飞快避开她视线，不再像先前那般肆无忌惮地看她。
她略感费解，与此同时又涌上股淡淡的失望。他不是变得很会说话了么，怎这会儿一句也不说？
「那姐姐要『长进』去什么时候？」
涩意来得莫名，令约试图甩开，但答他时兴致已然不及先前高：「我也不知，或是到它易根之前罢。」
竹六十年一易根，她也同他们说过。
着实称得上是语出惊人，连云飞都让她搅昏了头：「姐姐雄心实在可嘉，可这未免太久了些。」
且不说那时她已年过花甲，单说近的，难道她都不要嫁人的么？
云飞焦急看霍沉眼，后者却像是教甚么困囿住，没看他们任何人。
怪事，难道只他这个不通男女情愫的杓徕想到这儿么？莫非他从今日起也通透了？
他呆呆儿愣神，令约以为他是教自己说懵，垂眼小声嘀咕：「顽笑罢了，哪里就当了真？」
云飞鬆了口气，可一转头，看他三哥还是那副心不在焉的样子，又来了气。
怪事！方才还排揎这个排揎那个，这时怎自己不上心！实在教人失望！
当然了，失望的远不止他一人。
第41章 杪春去
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