雪芹觉得像被雷电轰了一下，半晌不语。一直等到过了好久好久，他从爷爷的诗集中，看到了两句诗，才明白了其中的原因。
「娲皇采炼古所遗，廉角磨珑用不得！」
这说的是：神话传说，在荒古时代，忽然西北上天穹坏了，日夜漏雨，天下洪水为灾，人都淹死了。女娲氏就炼製了无数大石块，把天补上了，雨也停了，她又重新用泥土创造人类！
雪芹终于明白了：爷爷把自己比作能够补天的神石，可是单单这一块没用上，被扔在地上，万年亿年，石头的棱角都磨没了——就是有人想再用它，也用不得了，成了废物！
雪芹深深体会到了爷爷的精神世界。这使他不禁一阵心酸，泪痕满面了。
玉和石头的故事，使雪芹小小的心灵得到了震撼，永难忘记。
后来，他的小说就是以玉和石头为起端而开始书写的：《石头记》（《红楼梦》的原名）。
上年纪的老辈家仆，领雪芹到的地方，都带有怀旧弔古的成分在内，年轻的嬷嬷哥哥（奶兄，乳母的儿子）则不喜欢那种冷落和僻静之处，却引着雪芹向另一个方向走（往西行）。出了家门，如果一直往西，过了金代古蹟「金鱼池」游览之地，经过神圣的只能远看的天坛（皇帝祭天的地方），就是地名（天桥的所在）。这地方好玩，江湖卖艺的，耍刀剑的，卖药的，弹唱的，算卦的（占卜看相的），卖民间饮食特产的，闹闹嚷嚷，一片下层社会市民娱乐游玩气氛，令人眼花缭乱。内城的高贵八旗人，是不到（也不许到）这种「野地方」来的。雪芹初来时，大开眼界，也引起了不少的思绪。他感嘆穷苦人为谋生而必须承担的牺牲与苦难，也感到「人的类别」复杂：高的下的，好的坏的，美的丑的，善的恶的丛丛杂杂地交织在一起。有些人与景象，看上去甚至是很可怕的（又与很可悯的交织在一起）。
如果出了家门先循崇文门外大街北行一点儿，再穿那很窄很长的胡同，则出了胡同西口便是正阳门外（俗称「前门外」）商市最繁华的地区。这儿大街两侧布满了商店，店「门脸儿」的雕刻建筑和百种式样的招牌，装饰，挂的悬的，那手工之精巧，色彩之华丽，真是琳琅满目，如同来到了另一个世界。两侧再各进入里侧一层，则又布满了客店、饭馆、会馆（外省人的公寓）、钱庄、珠宝店、乐器店。再有，就是茶馆和戏园了。
雪芹最想看一看那嚮往的「查楼」。
查楼是北京城的最古老的一座戏院，因为是姓查的始建的，故人皆称查楼。有名的戏班和名角，都在这儿露演。查楼在一条很窄的小胡同里，如果不是巷口悬着「查楼」二字木横匾，是难找到的。查楼门前，设摆着中国戏剧舞台上用的「道具」，武戏用的刀、枪，耳中已然隐隐听得笙笛弦索的妙音，又不时夹有锣鼓的节奏。
雪芹顿时被这一切吸引住了（等到他看过一场戏后，那更是迷住了）。
中国戏是歌舞剧，又歌又舞，又说又「打」（武戏），衣妆极绚丽，音乐伴奏极动听，而且不像西方的摹拟「逼真」，而是和中国诗、画一致：主要精神和手法是「表意」的东方艺术。那歌词其实也是一种十分美妙的诗句，是韵文，不是散文或口语。
雪芹是一个天生的高级艺术家，他一见就迷上了，这丝毫不足为奇。可是奇的正是他因此惹下了无限的麻烦（更奇的是，这种麻烦正是给写作小说的条件提供了意外的机缘）。有些历史情况十分奇特，非讲解是难以设想和理解的。
第一，那时的演员叫「优伶」，社会身份极其卑贱，被人瞧不起，常和娼妓并提。「良家」是不能干这一行的。第二，那时没有公开演戏的女演员，凡妆扮戏中女性的，都是男子假扮的；演青年妇女的伶人则叫「小旦」，于是造成了一种畸形的「女性美的男人」。虽然听起来太奇怪（西方人更难「接受」），但事实如此，而且正像后世崇拜「明星」演员一样，最红的小旦能风靡全京城，连王公贵臣也争相结识。事情就是这么矛盾：又以此种为最贱，又以结交他为荣！
但第三，这些名角，时常出现超群的人物：他的技艺之倾倒万众，是不必说了；除了艺术的美妙无比，还有深通书史诗画这些中国最看重的文化造诣，也就是说，其人十分高雅不俗，是一种沦落于当时社会所谓「贱业」的不幸的大艺术家、诗人、高人，他们中收入高，有财力的又出现侠义之士，专肯济困扶贫，救人于患难之中。
这样，雪芹也难免于当世的风气，他迷上戏，也迷上了某些名角小旦。
下流的迷者是把小旦当「男妓」看待的。雪芹则不然，他是极度欣赏怜惜这种沦落风尘的超人的天才艺术家，把他们看得十分尊贵。事实上，雪芹自己就是走上了这条路的。一个被人唾弃的「不肖子弟」。他竟然「粉墨登场」了。
事情很快传到家里人的耳朵里。风波掀起了，家长、族长，都对他规劝、戒斥、打骂、处罚……。
没有用处，雪芹无意悔改。
这也还只是败坏家声的问题。还有更可怕的事，是他结交了某家王府里戏班的小旦，几乎给家里带来了新的政治麻烦。这使家长气怒万分，对他施以了圈禁。少年曹雪芹的罪名自然是放荡行为，行为不端，辱没斯文，败坏家声，不服管束……。
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