传文极力地控制着眼里的泪花，他旁边的那文认真地听着。文他娘慈爱地抚摸着鲜儿的肩膀。鲜儿极力控制着自己的感情。传武似乎预感到什么，神色颇不安宁。
朱开山继续道：「正赶上日俄在旅顺口开战，封海了，两个孩子改走旱路，相依为命奔元宝镇而来。道上传文病了，差点死了。闺女多义气！插草为标卖身救传文！传文病好了，闺女送走了传文又隻身出逃奔关东而来。好一个节烈的女孩子，好一个糊涂的闺女！救了我儿子的命却不愿辱我朱家名声，一直在关外流浪了八年不肯登我的门！有情人不能成眷属，这里的苦情有谁知道！这还不算，诸位高邻都知道，那一年老二传武为了找我误入山场子，遇见了他没过门的嫂子。传武拍山门，把头不收留，差点冻死在老林子里，又是闺女救了老二的命。闺女对我们老朱家有恩啊，天大的恩，她应该是我老朱家的媳妇！可传文等了她八年，整整八年，她是音信皆无，无奈之下传文只好另和那文结亲。」
屋内众人唏嘘不已，好几个女人掉了泪。
朱开山说：「可就在传文结亲的那天闺女露面了，你们都见过，她就是那文的生死姐妹，我的好闺女鲜儿！」朱开山拖过哭成了泪人的鲜儿说，「那天办喜事，鲜儿姑娘露面了，为什么单单这个时候露面？她是看到传文成亲心里的一块石头落地了，她是想和传文见上最后一面就远走他乡！多仁义善良的闺女！我朱开山能让闺女走吗？今天我把她找回来了，请大家来就是要告诉诸位，我要把鲜儿收为闺女，当我的亲闺女！以后大家多照应点，今后镇里屯里谁要是敢欺负我闺女就是欺负我朱开山，我和他对命！等她嫁人的那一天大家都要来，喝喜酒！」
朱开山的一番话赢得一阵喝彩声，传武却目瞪口呆。传文泣不成声，那文则长长地舒了一口气。传杰别有意味地笑了笑，随即又皱紧了眉头。鲜儿的泪水簌簌而落。朱开山问：「鲜儿，你愿不愿意？」鲜儿有些犹豫，旁边的文他娘亲切地说：「好孩子，从今往后咱就是一家人了。」鲜儿苦苦一笑悄声地说：「爹，娘。」文他娘高兴地应着。朱开山大喜道：「好！闺女，认认长辈高邻兄弟嫂子，给他们敬酒。」
鲜儿抹干净脸上的泪水，给长辈们鞠躬敬酒，来到传文和传武跟前的时候，她的声音哽咽了说：「传文哥，传武兄弟。」传武没接酒杯，一跺脚，径直出了屋子。鲜儿呆呆地看着他的背影……
第十五章
韩老海家的僱工小丁赶着一辆小马车，秀儿坐在车上，眼见秋天已到，婚期临近，她去了镇里裁缝店量了新衣。这回来的一路上，她高兴得就没合上嘴，边走边哼唱着一首关东民歌：正月里来正月正，
姑嫂二人去逛灯，
坐在炕上巧打扮，
不用盘堕马髻，
不用系红头绳，
两耳戴的是五谷丰登……
走了一半路，小丁停了车，二人下来活动活动身子，忽然听到路边底下的河沟里，传来一阵「哇啦哇啦」的说话声。秀儿仔细地听着，像是日本话还杂着哭喊声，秀儿好奇，向传来声音的地方寻去。
秀儿顺着斜坡溜到沟底，慢慢地蹲下来，扒开草丛，朝沟里望去。只见五个穿着日本铁路服的人正点起一堆篝火，要把一个躺在地上的孩子架到火上焚烧，旁边扔着一副破担架。那个孩子满嘴日本话，「哇啦哇啦」叫着喊着。秀儿不知哪里来的胆，站起来大声地喊道：「杀人啦，杀人啦！」那几个穿制服的人一惊，慌乱中扔下孩子便跑。
篝火还在燃烧着，那个孩子静静地躺在篝火旁，是个十六七岁的少年，瘦弱得几乎就剩下一把骨头，发如茅草，胸骨随着沉重的呼吸一起一伏，几乎要撑破胸膛。少年望着秀儿，艰难地伸出干柴似的手臂，两隻眼睛空洞得可怕。秀儿慢慢地往后躲着，颤着声问道：「你是谁家的孩子？怎么在这儿？」少年张了张嘴，没说出话来。秀儿说：「你说话呀。」少年望着秀儿，伸出的两臂慢慢地垂落下来。
韩老海慌慌张张地跑到秀儿的屋里劈头就问：「谁家的孩子，秀儿？」秀儿说：「我也不知道。」韩老海说：「你这个傻孩子，不知道是谁家的孩子就往家背呀？在哪呢？我看看！」韩老海一见孩子的样，唬了一跳，说：「我的妈呀，这不是个小鬼吗？这怎么回事？」秀儿说：「爹，我在回家的道上看见几个穿铁路服的日本人要烧他，就喊了一嗓子，那几个人放下他就跑，我看还有气儿，就把他背回来了。」韩老海说：「傻！傻呀！整个一个傻狍子！」
秀儿问：「怎么了，爹？」韩老海一跺脚，恨恨道：「还傻！你惹了祸了！」秀儿说：「我惹什么祸了？」韩老海说：「傻到根了，没救了！」韩老海再看这个少年，撩起自己的衣角捂住嘴，闷声闷气地说：「惹祸了，惹祸了，那帮人是南满铁路的日本人，他也是个小日本！你看他，肯定是染了瘟病，八成是虎列拉，日本人为什么要架火把他烧了？怕传染！你这个傻狍子倒把他背回来！」
秀儿这才觉出怕来。韩老海一挥手，喊伙计说：「小丁啊，喊几个伙计把这个小日本给我扔出去！」秀儿说：「爹，他还喘气呢，你看，还瞪着眼睛看咱哪！」韩老海说：「管不了那么多了！别让他给咱染了！」几个伙计把日本少年抬起来问抬哪儿去。韩老海说：「从哪儿捡来的扔哪儿去。」少年看着秀儿，又
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