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防。终于击退英国进攻。从道光21年（1841年）起，他利用公务上与外国人接触的机会，寻求探问，搜集外文资料、地图书册，又参阅大量史书，撰写成《瀛环考略》，于道光28年（1848年）正式刊行。较魏源的《海国图志》更为简洁明确，很有参考价值，所以该书出版不久，就风行于国内和日本。后来因为和英国的战争（第一次鸦片战争）失败，他和林则徐一起被查办。咸丰元年（1851年），任太仆寺少卿。第二年，受人弹劾被削职返籍，现在山西五台山主持平遥书院。