“您说，‘噢，所以你花了十便士买了根只值两便士的笛子’。”
“他记住了这次教训，”父亲继续说，“从那以后他买的东西从没让我失望过——当然他也没买过多少。”
“我知道他存钱做什么，”班杰明叔叔疼爱地拍着本的肩膀说。“买书。你现在读什么呢，侄子?”
“我正在读班扬 先生的《丰盛的恩典》。”本回答。
“啊，这么说来，你也喜欢《天路历程》喽?”
“非常喜欢，班杰明叔叔。”他噘起嘴说，“说到这件事……”
“怎么?”他父亲和蔼地问。
“既然我不能再去上学了。我希望能继续学习，就在这儿，在家里。”
“我很鼓励你这么做。”
“是的，父亲，我知道。您的鼓励是我对抗无知的剑与盾。那么……长话短说，我想自修科学课程。”
他的父亲向后一仰，靠在椅背上，沉思着。
“这有什么好处呢，本?我从不禁止你读任何书，我一直都在鼓励你。但我不太放心那些新鲜的哲学机器。对我来说，它们看起来和巫术太像了，让人很不安。你肯定明白这一点，不然也不会问我是否允许你学习它们。”
“在伦敦，人们可不是这么说的，”班杰明叔叔轻声插话道。
“在法国也一样，”本的父亲反驳道，“但你也知道这个‘科学’在那里导致了怎样的恶行。”
“啊。你这句话也可以适用于像火枪这种令人尊敬的发明。它只是帮助我们领会上帝的意志，不是吗?”
“是的。但让石头飘在空中发光，这也是上帝的意志吗?”本的父亲抬起手止住弟弟的话头，继续说，“我不知道，你不知道，本也不知道。而我所担心的是他的灵魂。更不用提他的钱袋了，书籍也不是便宜货。”
“父亲，”本小心翼翼地组织好语言说，“您问这对我有什么益处。那么，我也想问您，如果在波士顿的每个人都有一盏无炎灯，谁还会买蜡烛呢?”
两个成年人都蓦地转过头来盯着他。本为他们脸上难以言喻的复杂表情而暗暗窃喜。
“继续说，”班杰明叔叔轻声说。
“好的，假设这些灯很容易製造……”
“假设它们很贵，”他的父亲插话道。
“好，”本继续说，“假设它们比一根蜡烛贵上十倍——不，三十倍。但如果它们永远不会燃尽，永远不需替换?聪明人难道不会购买这种虽然价格更贵，但可以长期节省花销的东西吗?”
他的父亲一时无语。他的叔叔非常安静地坐在那里，观察着本和约西亚对视的目光。
“我们不知道它是否会永远发光，”约西亚终于开口说，“我们不知道它是不是比一根蜡烛的三十倍更贵。”
“对，父亲。我们不知道。”本说，“但如果您允许我去学习，我会把它搞清。”
“照你设想的最佳选择去做吧，本，”他的父亲终于勉强表示赞同。“当你不确定什么是最佳选择时，就跟我谈谈。‘一道裂缝可以沉掉一条船;一次罪孽可以毁掉一个人。’你看，我也读过你的班杨先生。”
“我知道，父亲。”
“好了，我还有件事要问你。在你窥视这位奥术师之前去了哪?即便期间还搀杂了点儿侦察活动，你为买这条麵包所花的时间也太长了。”
“噢，我……”本都把这件事忘了，他用拇指的指甲划着名桌上的木纹，小声说，“我到长岛去了。有一艘纽约来的单桅帆船正在进港。我刚好听见有几个男孩提起它。”
本的父亲深深嘆了口气问：“为什么男孩都那么喜欢大海?”
“我并不是喜欢大海，父亲……”本开口道。
“我没问你，小伙子。这事只有全能的主才能解答。本，我知道如果把你绑在蜡烛匠的营生里，你是不会认真去做的，也许还会像你哥哥约西亚一样逃走。所以我是这么想的——我会尽力找一个更适合你天分的营生，作为回报你必须待在波士顿，至少在你长到一个合适的年纪前，要留在这儿。”
本犹豫地说：“您为我设想的生意是什么，父亲?”
“好吧，我必须送你去做学徒，所以我是这么打算的。”他向前探过身，隔着桌子握住本的手说。“你哥哥詹姆斯过段时间就会从英格兰回来了。他在信中说自己买了一台印刷机和一些字模。詹姆斯想开个印刷厂，就在波士顿这里。”
本的心中猛然升起一个希望，这几乎让他头晕目眩起来。父亲是否也想把他送到英格兰去，做一个印刷工学徒?这已经远远超出了他梦想的边界。
“哈，我就知道你会喜欢这主意，”他父亲大声说，“弟弟，我跟你说什么来着?”
“这会让他高兴的，”班杰明回答道，但他仍然有些担心地看着自己的侄子。
“如果詹姆斯同意的话，这事就这么定了，”他父亲说着，愉快的目光闪烁跃动。“等你哥哥回来，我会让你做他的学徒。这样你也可以接触到想看的书，让你从事一个自己喜欢的行当，还能把你留在麻萨诸塞!”
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