“启示录般的景象：炎之风，水之墙;洪灾、饥荒、瘟疫。”
“天上呢?你在天上看到了什么?”
“是的。一颗彗星，另一个灾难的征兆。”
“这颗彗星，是定在空中，还是在移动?”
“移动地很快。”
艾德丽安嘆道：“看来你一直知道答案，小姐。”
“不。看到和知道是两码事。你能帮我解释一下这个幻象吗?”
“我去法迪奥那里工作之前，他已经完成了两条轨道的计算式，正在寻找一种可以让两个物体相互吸引，使其轨道交叉的方法。其中一个天体，他有非常精确的谐振方程式;而另一个则什么都没有。想要让两个物体相互吸引，你必须知道它们的谐振属性，然后在两者之间建立一道桥樑。我们称之为媒介。”
“但如果不知道其中一个天体的属性，就不能建立媒介啊。”克雷茜插话道。
“完全正确，这就是法迪奥的问题。但就在那时，我通过以太收报机收到了一封神秘通信。此人自称杰纳斯，说他一直在偷听我们通过收报机进行的交流。”
“我想这是不可能的。”
“的确不可能，理由是相同的：两台配对收报机中谐振装置间的媒介是特定的，只能在这两台仪器间架起桥樑。但杰纳斯解决了这个问题，同时也让我们找到了解决法迪奥天体吸引问题的方法。”
“杰纳斯的方程式，让你们发现了第二个天体的属性?”
“完全没有，虽然杰纳斯可能是这样想的。但其实这个方程式是让我们可以迅速彻底地创建出两个天体间所有可能存在的媒介。当正确的媒介出现时，便会通过对位谐振被立刻发现。”
“我明白了。不过虽然它提出了一些非常有趣的可能性，但我还是看不出如何能创造一件武器。”
“昨晚法迪奥提到‘铅’和‘锡’吞食它们的孩子。这句话他用的是炼金术语。铅是指土星，锡是木星。它们的孩子则是彗星群。”
“彗星?”
“行星的椭圆轨道趋近圆形。而彗星的轨道则很扁。它们会飞到距离太阳很近的地方，然后再退回土星之外的虚无。据猜测大行星的强大引力很可能会把一些彗星吸引过去——也就是‘吞食它们的孩子’，就像萨杜恩 在罗马神话中所做的那样。”
“也就是说，两个天体中有一个是彗星?”
“对。或是类似彗星的东西。他还嘟囔着‘铁犬’。我估计铁指的是火星。”
“火星?那么是指战犬?”
艾德丽安耸耸肩。“炼金术的语言中诗意成分比现实多。曾有人猜测在火星和木星轨道间存在着黑彗星。如果火星的引力干扰了其中的一颗，它可许就会朝太阳和地球‘吠叫’。无论如何，至少可以肯定法迪奥方程式中的一个物体就是天体，类似行星，但体积较小。而且具体属性未知。”
“为什么是未知的?”
“因为谁也不知道彗星的组成。我们可以猜测，但仅仅是猜测而已。”
“那个已知的天体呢?另一个移动的物体?”
“哦，还用说，当然是地球。”艾德丽安答道。“更准确地说，是伦敦。”
皇家学会
马克劳林示意服务生再添些咖啡，也给了本一段时间消化刚才这番话。本环视众人，想要确认苏格兰人刚才那荒谬言论的真假。
“您以为我脑子没有一两重吗，”他最终说，“为什么要跟我说这种话——想看看我有多好骗?”
“这孩子好辣啊，”西斯刻薄地说，“当下酒菜是最合适不过了。”
伏尔泰和瓦西丽娅听到他无礼的言语，都笑了起来。本知道这节比赛他抢到了先机。
马克劳林瞪着他，一脸说不出来的怒意。“我干吗要那么干?”
“您说的是真话吗?皇家学会出了什么事?”本问。
“简而言之，议会把它解散了。”瓦西丽娅说。
“其实是把它取代了，”马克劳林更正说，“我们的特许状被没收。”
“为什么?”
马克劳林嘆了口气，挠着下巴说：“政府给出的原因很多也很复杂，不过把汤熬干后，剩下的干货有三条。第一，国王和议会需要杀戮魔法，艾萨克爵士不肯给他们更多。第二，爵士最近在纯粹的个人问题上惹上了一些敌人——但政治里没有什么纯粹的个人问题。第三……哦，就像我先前所说的那样，爵士的状况也不太好。”
“不太好?”
“现在我只能告诉你这些了，先生。”马克劳林语气肯定地说，“这个话题就先放下吧。”
本若有所思地点点头。“你说学会被取代……”
出人意料的是，本还没说完，西斯就回答了这个问题。
“伦敦哲学学会，”他说，“接手了我们的特许状。很多人都投奔他们去了。”
“那些嘀嘀咕咕，高唱圣歌的蔷薇十字会 成员，”伏尔泰带着点恶狠狠的语气说，“迷信的宗教伪君子……”
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