正欲去拟旨的太监哭丧着脸，小心翼翼问道，「娘娘，这旨意还拟吗？」
霍时禹跪在殿下，一直没有抬头。
太后如今一颗心全系在皇帝身上，没有听见问话。太子冷笑一声，也不答。
太监明白意思，不再多言。
一行人疾步出了殿门，霍家兄妹两人留在殿内。
太子将太后带去了皇帝歇息的寝殿，里面妃妾跪了一地，中宫空悬多年，康妃主事，此时站在旁处，同内廷监的人商量什么。
太后见状，知是为着皇帝的后事做打算，脚步越发凌乱虚浮，若是无人搀扶，只怕即刻倒在地上。
见太后来，康妃将袖口内的帕子拿出来，擦了擦眼角，哽咽道，「今晨天还未亮，太医便来道皇上身子不行了，臣妾一直守着，实在担心。」
皇帝昏迷多时，即便偶尔清醒也不能下床，惊险时刻来了多次，好在每次都能化险为夷，但这次，看来是挺不过去了。
太医院最有经验的太医全部守在一处，内廷监的人也小心候在一旁。
太后脑仁突突地疼，后仰身子，承受不住。
「太后！」嫔妃的声音此起彼伏，带着哭腔和慌乱。
太子冷静地着人将太后抚到偏殿歇息，又让太医熬了宁心安神的药送去，一应嫔妃也让康妃打发回宫。
待太后醒来，已是深夜。
霍念衫一直守候在侧，看见太后眼珠微动，轻声唤，「娘娘，娘娘。」
太后过了好半晌才睁开眼，那双原本只有浅浅几条皱纹的眼衰老了好多，就连声音也不如往日洪亮。
霍念衫替太后寻了舒服的软枕，又拿来一直温着的安神药，一勺一勺餵到老人家嘴里，尽心尽力。
餵着餵着，她便落了泪。
太后嘆气，「这是哭什么。」
皇帝尚且弥留，她一个外人这样哭，是大忌，但太后并未怪罪。
霍念衫道，「看见太后这样，又见太子殿下辛劳疲累，念衫心里难受。」
太后长嘆一声，正逢康妃掀开珠帘进来。
霍念衫向康妃屈膝行了礼，懂事地将床边的位置让给她。
康妃一一向太后交代如今的情况，「后妃这边臣妾已经安抚好，前朝那边太子尚且瞒着。」
「他如今在做什么？」
康妃脸上倦色难掩，道，「太子还在和太医商量，快七个时辰，他一粒米未进，旁人劝也劝不住。」
「这像什么话！」太后道。
霍念衫见状，将薄毯从太后腰腹提了提，道，「念衫去御膳房端几个菜看看太子殿下，娘娘别忧心。」
太后只得让她去，待人走远，才对康妃道，「太子身边不能没个照顾的。我看霍家的女儿就很好，事事周全，比她哥哥好多了。」
康妃道，「太子自有打算，太后便由着太子吧。」
「哀家是担心他。」老人被皇帝的病搅扰得心下难受，抬起手揉了揉胸口。
康妃道，「太子殿下政务繁忙，若是您逼他，只怕会引起逆反心理。他如今这么辛苦，您当皇祖母的，何不顺着他的意思。」
放在从前，太后决没有这么好说话，只是宫中骤然发生这样的事情，一切还靠太子在前朝替她们这群女眷担着，当皇祖母的，如何会内心不动容。
太后不再说话。康妃稍挽唇角，道，「臣妾便知太后惯来心软的，疼太子。」
—
丑时，宁之肃才抽身回府。
太子府朱门紧闭，下人赶紧迎上去，道，「殿下怎么回来了。」府中人皆以为主子会宿在宫中。
男人拧拧眉心，问道，「小姐呢？」
待听到伊绵今日的作息，才勉强嗯了一声，穿过园子，回了自己的房间。
吴远吩咐人去准备热水和热食，见宁之肃在椅子上低头阖眼小憩，放轻脚步退了出去，还未关门，便听宁之肃道，「去小姐那里。」
吴远劝道，「殿下操劳多时，不如先沐浴用膳。」
「不必。」男人轻吐二字。吴远无法，退出去。
宁之肃走到伊绵房门口，突然停下，闻了闻自己身上隐隐有些药味，怕伊绵不喜，道，「去给孤准备热水吧。」明明人就在房中睡着，还是得沐浴了再见。
守在门口掌灯的小丫鬟战战兢兢去叫人准备。
男人踱步到窗墉处，稍稍用食指撇开了一点缝隙，见女子在床上缩成一团，呼吸轻缓，睡得正香。
出浴后，宁之肃只穿亵衣，坐在伊绵床前。整日的疲惫在此刻才算卸下一点。
男人没有调情逗弄的心思，只是低头看她。
伊绵从梦中慢慢转醒，对男人的气息无比熟悉，并不惊惶。
她懒懒地喊了一声，「殿下。」伸出手去，将男人的手掌握住，「累吗？」
宫里的事外人不知道，她自是有人禀报的。
宁之肃低哑地「嗯」了一声，又道，「有一点累，但看见你，好像又没有那么累了。」
伊绵将他的手掌贴在自己面颊上，感受那份温热。还是不够，女子索性咬住了男人的食指。一天没见他，想念得紧。
「小狗么。」男人问，没抽回手。
伊绵感受到男人平淡情绪下的低落，又见他的背脊不如以往那样挺直，宽肩微微向下垮，想必，是累极了。
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