韩子箫骑在马上，听着林子两边的蝉鸣鸟叫，心中还算惬意，于是也低声哼起了小曲。
「韩大人可真是好兴致。」
旁边幽幽传来褚慕卿的声音。
韩子箫偏头看了看骑在马背上的褚慕卿，笑了笑，「这雨后的天气怡人，心情不知怎么的就愉悦了起来。」
褚慕卿看着前方，面无表情道：「韩大人心情愉悦心知便好，为何要出声，扰了他人清净。」
韩子箫明白过来，摄政王是在嫌弃他哼的曲子难听。韩子箫的心多多少少受挫，「下官一时情不自禁，扰了王爷，实在对不住。」
褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再说话。
既然不能哼曲，韩子箫便四处张望，看这沿途风景。往前看时，突然察觉有些不对劲，前面黑压压的一片，显然是有什么东西。待走近了些，才看清是人，还不是一个两个，是一群。
那一群人个个穿着粗布麻衣，跪在地上，这场面比皇上出巡还壮观。韩子箫看了看旁边的褚慕卿，「看来，是苏州子民得知王爷途经此地，特地前来拜见。」
褚慕卿瞥了他一眼，「韩大人想多了。」
☆、第8章 清官难做糊涂事4
此时，那一群人中为首的一位妇人站起来，颇有女中豪杰的模样，拱起手道：「王爷，民妇张氏有冤屈要伸！」
褚慕卿旁边的随从喝道：「各州各地设有府衙，你不去府衙伸冤，竟来拦王爷去路，该当何罪！」
那妇人依旧不依不挠，「民女有话要亲自对王爷说，还请王爷恩准。」
褚慕卿淡淡道：「说。」
妇人抱着拳头，「民妇乃是云州知府张勉之妻，老爷为官以来奉公守法，高风亮节，以民为天，绝对不曾做过伤天害理之事！还请王爷明鑑。」
褚慕卿道：「他亲口承认贪污税款，难道你还觉着是本王冤枉了他。」
「王爷！老爷确实贪污了赋税，但王爷可知那贪污的来的赋税去了何处？」妇人指着身后跪着的一大群百姓，「他们个个皆是靖安百姓，靖安因连连大旱颗粒无收，民不聊生，仅靠朝廷拨下的米粮哪里够靖安成千上万的百姓餬口。老爷祖籍靖安，实在不忍心看靖安百姓受难，才不得已出此下策，难道，这也该死？」
妇人话音刚落，她身后的百姓便迎合着，要替张勉求情。
「张大人是在世菩萨，求王爷网开一面，放过张大人……」的声音此起披伏。
此时，又有一名青年人站起来道：「王爷，草民可以作证，这两年，每月都有七八车的米粮从云州运过来，还是草民经手发放给百姓。草民对外虽是说云州富商救济的，但草民知道，那是云州知府偷偷送过来的。张大人为官清廉，为百姓做牛做马，还有一颗菩萨心肠，世间哪里还能找得出这样的好官，故还请王爷深思熟虑，千万别冤枉了好人啊！」
韩子箫想起那日晚上人赃并获的时候，那七八辆马车的米粮。这么一来，倒也说得通了。张勉清廉为官，爱民如子是真的，贪污税款也是真的，但贪污税款还是因为爱民如子。
韩子箫看着褚慕卿，「王爷，这如何是好？」
褚慕卿悠然道：「案子是韩大人办的，人也是韩大人抓的，怎么倒问起本王来了。」
韩子箫心里叫苦，这摄政王一到关键时刻就把决定权交给他，但他也才为官不过半年，如何能在摄政王面前耍大刀。
「王爷，下官听你的。」韩子箫谦虚道。
褚慕卿用余光瞪了他一眼，对着前方的百姓道：「你们且先回去，待本王查明再给诸位一个交代。」
晚间，摄政王入住客栈，命人将张勉带到房中。
褚慕卿捧着一盏茶坐在圆桌旁，韩子箫在一旁侍立，张勉穿着一身囚服进来，跪下行礼道：「罪臣参见王爷。」
褚慕卿抬了抬眼，「不必多礼。」
张勉站起来，「谢王爷。」
褚慕卿揭起茶盖拂了拂茶汤上的茶叶，「你贪污税款救济靖安难民之事，本王已证实确有此事。」
张勉垂着头，站姿恭敬，并未因为褚慕卿的这番话而极力为自己伸冤。
「你爱民如子，本王心里明白，但贪污税款是大罪，触犯我朝律法，若是本王纵容你，日后定还会有千千万万个张勉，那日后朝堂就可乱套了。」褚慕卿道。
张勉道：「罪臣明白，无论背后有何缘故，罪臣贪污税款是真，还请王爷定罪。」
「你的罪本王当然要定，不过，念在你并无邪心，又为云州百姓尽心尽力的情分上，本王饶你不死。」
张勉再次跪下，「谢王爷不杀之恩。」
「但日后这世上再无张勉这个人。」
既然不杀他，又说这样的话，到底是什么意思？在后面的韩子箫也不解，张勉看着褚慕卿问：「王爷是指？」
褚慕卿解释道：「本王饶你一命，放你与亲人团聚，但往后你必须改头换面，再不能踏入云州半步。」
张勉俯首叩头，额头点地，「多谢王爷，王爷的大恩大德，罪臣永生难报！」
褚慕卿就着手上凉了的茶抿了一口，「下去罢。」
「是。」
张勉退了出去后。一旁的韩子箫才开口，「王爷还真是菩萨心肠。」
褚慕卿勾起唇角，漫不经心道：「但若本王决意要将他治罪，你定认为本王铁石心肠。」
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