赵孝成王看见援军不来了，无计可施，却想起一个人来——就是我们那可怜的秦国人质子异。本来，子异要回国当王孙接班人的，却因长平战事爆发，滞留在邯郸。赵孝成王发火了，下令把子异套上橙黄色的衣裳，捆起来押到邯郸城楼上示众，要挟秦军撤退。
秦国那边作出了反应，秦昭王犹豫着想撤兵。但是秦国一些公子巴不得子异死掉，好少一个未来王位竞争者，于是左右游说，终于使得秦昭王作出了拒绝撤兵的决定。
赵孝成王见秦军不退，就决定撕票，打算处死人质子异。不想钱能通神，子异的好朋友“韦哥”向看守子异的卫兵行了六百斤黄金的贿赂，不仅带着子异从看守所逃了出来，俩人还越过城墙，直接奔赴秦军，进而安全地返回了咸阳，赵国吏治败坏，不亡真没天理了。
赵孝成王看见人质跑了，就又要杀人质的妻子小孩——即邯郸姬和赵政（小秦始皇，时方两岁），邯郸姬勇敢地抱着两岁的赵政，在邯郸城里像超生游击队那样东躲西藏。赵孝成王抓不到娘俩，无可奈何。
潇水曰：赵孝成王连在自己的都城内处决一名人质都做不到——命令下达后，官吏们却收取贿赂，拒不执行。内政已经混乱到了何等程度。邯郸姬母子俩在总人口不过几十万的邯郸城里安全藏身达数年之久，更是让人啼笑皆非。这样无能的统治者，这样低效的政府，赵国虽然能侥倖逃过眼前的灾难，又能指望它有什么作为呢？
赵孝成王想了想，还是得请外援。但周边的邻居们似乎与赵关係都不好，不肯救。于是准备舍近求远，派王叔平原君赵胜去楚国求救。平原君是战国四君子，在朝廷上悲壮地表示：“就是逼，我也要逼楚王在宫殿里和我歃血为盟，发兵救赵。助手不用另请外人，从我家中的食客里选，希望能找出二十位文武全才的人，和我一起上路。”他回家后选了很长时间，只找出十九个比较令人满意的人，剩下的都或多或少地有些毛病，凑不满二十。
忽然有一人走上前来，自荐愿往。
平原君问道：“请问先生尊姓大名？”
此人报出名来，不是别人，正是燕赵猛人——毛遂是也！
正文 第七章三
平原君一看毛遂，但见此人神情俊雅，颇有傲骨。但是身为低级门客，穿的也比较寒酸，估计跟雪村身上总背个小书包一样，毛遂也总挎着一个行军小水壶。他说：“水壶是为出使楚国准备的。”
平原君问道：“毛先生水壶有了，很好。但毛先生在我赵胜门下，至今已经有几年了？”
“大概三年了吧。”毛遂手扶着水壶说。
平原君便摇摇头：“贤人在世上，好像锥子钻进了布袋一般，锋芒马上就能暴露出来。您已经在我的门下呆了三年，却默默无闻，看来没有什么本事，还是留在这里好了。”
“在下一直没有机会进布袋子呀。要是我毛遂早进了布袋子，岂止子尖，锥子把儿（颖）都露出来了！”平原君听毛遂自吹自擂，心里不快，但拗不过他，只好让他背着小水壶也出发了。其他那十九人看见此情此景，暗中把肚子都笑疼了。
去楚国的路上，毛遂与那十九人坐在马车里议论天下大事，十九人这才发现谁也说不过毛遂。
车窗外，苍茫的岁月贯穿风中的密林倾泻而下。伴随着这一行人在中原地区孤独地南行的，是林鸟一声声的孤啼，以及这帮人的豪情壮志，拍着翅膀在林梢的风中起起落落。
到了楚国，楚国领导人是楚考烈王，属于“考拉型”的领导，没事不动弹。平原君把自己的二十位门客留在堂下，一个人脱鞋上堂与“楚考拉王”谈论请兵救赵的事情。楚王看赵国已是风中残烛，没有兴趣与赵合纵，而且骨子里害怕秦国。平原君百般分析其中的利害，从日出一直分析到了中午，还是决定不下来。
毛遂怒了，他反对拖拖拉拉的会议，因为这影响了他准时吃午饭。他大踏步衝上殿去——史书上叫做“历阶而上”——通常登台阶，问问孔老夫子就知道，不能一步登一个台阶，必须左脚登上一个台阶，右脚升上来与左脚併拢，再战战兢兢地登下一个台阶，像得了偏瘫病一样。但是毛遂是燕赵猛人，一步一个台阶，历阶而上，上去之后就大喊：“合纵的利害，本来两句话就能讲清楚。你两个领导已经谈了半天，怎么还决定不下来？”
考拉王吃了一惊，对毛遂的扑身前来表现出了一个正常人应有的反应：“你！你——什么的干活！”脸都吓白了。
平原君也吓坏了，嗫嚅道：“这——这是赵胜的舍人毛遂，不慎冒犯了大王，请恕罪。”
楚考拉王一看原来是个舍人，小吹巴，遂不害怕了，从新拾起领导的架子，厉声高斥毛遂道：“还不快下去！寡人在和你主子说话呢，你上来做甚？”
不想毛遂毫不退缩，反而按住身上的剑把，逼上前来说：“大王之所以敢斥责我，不过是靠着楚国人多势众而已。现在十步之内，楚国人再多也没有用了，您的性命悬在我毛遂的手上。”
楚王和平原君见状，吓得面如死灰。毛遂断喝道：“还有，我的主人就在这里，您凭什么当众斥责我？你不知道士可杀而不可辱吗！”说到这里，毛遂义正词严，连小水壶里都装满了尊严。楚考拉王吓得本能地一拱手，毛遂则耸起羽毛，慷慨陈辞道：“我听说，商汤以方圆七十里的封地而称王于天下，周文王靠方圆百里的地盘使诸侯臣服。
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