道光初斥林则徐的造船制炮建议为"一片胡言"，及英舰入江，镇江陷落，才知道各省水师战船有名无实，而"逆夷所恃，惟有船坚炮利"。以粤、闽、浙、苏正在用兵，无暇办理，因先命四川、两湖赶造大船。英船进至南京之时，又令广东造船，并设法购买，由行商伍敦元、潘绍光分购美国及西班牙船各一，重各三百七十吨及一百八十吨。中英和议成立，道光续促整理海防，说是今昔情形不同，造船制炮不可泥守旧制，力求精良适用，战术亦须讲究。于是沿海督抚纷纷提出意见与办法。耆英、伊里布、牛鉴参观过英舰，牛鉴疑心机器发动系借牛力；闽浙总督怡良曾周览厦门英舰，亦"无从测其端倪"。但耆英等已承认英国船坚炮猛，非中国兵力所能制服。
至于火器，一八四一年已有奖励铸炮的上谕。丁守存、龚振麟等均有关于西洋火铳地雷的着述，并在浙江製造。更着名的为在广州铸炮的福建泉州人丁拱辰。丁曾游海外，每"遇精于数算者，辄为咨访"，尤留心制炮、演炮之术，撰有《演炮图说》。潘仕成曾雇美人製造火药、水雷。法人则济勒（Cécille）曾劝粤督祁 [土+贡]派人赴法，讲求修船铸炮攻守之术。耆英曾将洋枪呈进，道光为皇子时已习用鸟枪，手殪进攻禁城的天理教徒，至是亲加对合，赞为"绝顶奇妙之品，灵捷之至"，但认为难于仿造。以上均一八四一至一八四三年之事。一八四四年，法使刺萼尼再以则济勒之议，说耆英与广东布政使黄恩彤及潘仕成，美使顾盛亦以枪炮模型赠送耆英，均被婉谢。造船制炮所需的设备与财力，当时中国悉未具备。一八四二年十一月，道光已因广东所造轮船不能使用，命无庸觅洋匠製造，亦无庸购买，他根本缺乏决心。沿海督抚復有对外的顾忌，英国兵船尚散处粤、闽、浙各洋，我若大事经营，"先示以猜防之迹，则彼之怀疑愈甚，设令復生变诈，转恐剿抚皆难"。中英条约并无限制中国整军的条款，且互换照会中且有听凭中国修治海防的明文。但战败的中国，畏英如虎，处处顾虑，造船制炮，卒成一时纸上空谈。
一八四二至一八四八年，耆英是外交直接主持人，道光对他颇为信任，英人对他亦具好感。以往他不曾与外人有过接触，经过南京谈判，于时局始有相当认识，就他一八四三年二月的密陈机宜一折来看，对于时势颇有新的了解：第一，此次战争非突发事件。英人以通商为重，百余年来，洋行朘削诛求，官吏科敛舞弊，抚驭失宜，积怨既久，以致愤激生变。第二，官兵形同乌合，英军上下一心，炮火猛烈， "我炮施放一出之后，彼炮已接踵而来"。第三，目前民心士气均不足以攘外，官与民，民与兵已同仇敌，不独不能相顾，且将相防。攘外必先安内，整饬吏治，安定民生，"我围若固，彼亦何敢鸱张"。第四，"勿以抚议为必可恃，亦勿以抚议为必不可恃，更不可稍形诓怯，妄事惊疑"，遇事"挺身前往，晓以至诚，谕以利害，祛其疑而破其奸，镇以静二制彼动，虽狼子野心，不敢信其必无反覆，而诚内格物，似能令其就我范围"。
耆英的为人与功罪，论者不一，中国人大都诋他媚外，西人则多称他开明。他曾访问香港与璞鼎查周旋，希望建立私人友谊，互换礼物相片，以后復通音信。就上述密折而言，原则上他的对内对外政策，似不可以人废言。道光亦谓"所论一切情形，均非虚妄"。但除了"倍觉可嘆可恨"外，别无行动。结果他的攘外必先安内主张，一无实际，民间对外的反英运动与对内反满运动同时并进，方兴未艾。
七、粤民反英
外国的炮舰虽迫使清廷屈服，但一时的挫折与一纸的条约，并不能立即改变数百年来中国的对外心理。从另一方面说，今后中西关係不惟未曾好转，反而恶化。上自政府当局，下至士绅百姓，大都有所不甘，时思报復，真正获得正面教训者，少之又少。战胜的英人，则已有了经验，有了凭藉，益认强硬态度是对付中国的有效办法，既得权益必须确保，并企图扩大，不惟不肯再听从中国的摆布，且益肆骄矜，因此益增中国朝野的愤慨。这是南京条约后中英衝突层出不穷、愈演愈烈的主要原因。
衝突事件以广州为多，初起于民间的反英，而由士绅发纵指使，官府暗表同情，消极怂恿。粤省民风刚强，与外人接触最久，对外人的情绪亦最恶劣。鸦片战争期间，为虎作伥者固有，同仇敌忾者尤众，林则徐之奖励团练，影响亦大，三元里事件加强了他们的信心，"平英团"是他们的武装组织。一八四二年夏间，建立"昇平社学"，"富者助饷，贫者出力，举行团练，按户抽丁"，一遇有警，听候调遣。道光特旨嘉勉，命各府、州、县仿照办理。社学原为民间的教育、公益机构，至是一变而为爱国团体，广州附近大小不下三十余，西北区由"昇平公所"领导，东北区由"东平总社"领导，西南区由"隆平社学"、"南平社学"领导，各有数万之众。不过官府之意只是必要时用以自卫，并非用以寻衅。
战后，广州英人以征服者的姿态出现，"动因口舌，徒起风波，愈以忿争为强"。每"招摇市上，遇平民辄喝令急趋避，否则鞭扑随之"。流寓广州的浙人钱江，素负奇气，以豪杰自命，不以和议为然，刊贴文告，斥诋英人，定期集
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