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盛愤而辞官。政局杌陧。为要安定内部，决先进兵台湾。一八七四年四月，西乡隆盛之弟西乡从道为"台湾番地事务都督"，率兵三千六百人，于是年五月七日登陆台湾南端，实行袭击。番人勇猛抗拒，日军肆行焚杀，等于不宣而战。清廷抗议之外，特命福州船政大臣沈葆桢前往部署沿海治防，调淮军六千入台。日本亦准备大举动员，一时剑拔弩张，但双方各有顾忌。其在清廷，新疆问题争待处理，李鸿章虽称以中国兵将之众，断不畏彼（日本）三四千人"，但"利器劲兵，难遽备集"，海防尤为脆弱。其在日本，改革伊始，内部意见纷歧，驻日英使巴夏礼一再诘询，美使德朗亦感事态复杂，临时禁止美人协助日军，不准美船受日雇用，在台日兵伤病死亡五百余人，中国大军正在集中，日本自不得不再作考虑。