镜子是火烫烫的!
我们疲倦而绝望地瘫倒在地上。子爵举起只剩下最后一颗子弹的手枪，对准自己的太阳穴。而我，则盯着地上的邦扎布绳套。
现在，我终于明白在第三幕幻影上场时，铁树为什么会再度出现!
它在等着我们!
然而，正当我绝望地把头探向邦扎布绳套时，我突然看见了一个让我顿时惊呆的东西。我剧烈地颤抖着，连子爵也不禁停止了自杀的动作。方才，他已轻声地念道：“永别了，克里斯汀娜!
我一把抓住他的手臂，夺过他的手枪，然后跪在地上，爬向我刚才发现的东西。那是一隻就算我化成灰也认得的黑头针。
我终于找到弹簧键了!……可以转动暗门的弹簧键!……
可以放我们自由的弹簧键!……可以让我们逃脱埃利克的弹簧键!
我敲了敲钉子……转过头来欣喜若狂地看着夏尼子爵……黑头钉被我压下去了……
接下来……
我们打开的竟不是墙上的暗门，而是地板上的机关。
冰凉的空气迎面扑来，我们趴在四方形的黑洞边，如同在痛饮清泉一般，贪婪地呼吸着清凉的气息。
然后，我们屈身向下，逐渐贴近机关的人口，里面会有什么呢?
或许有水呢?……
可以喝的水……
我伸长手臂，在里面摸到一块石头……又摸到一块……是条石梯，一条通往地窖底部的石梯。
子爵已经迫不及待地想跳进去。
即使找不到水，至少也能躲过酷刑室的炙热。然而，我却制止了子爵，因为我担心这又是埃利克设的诡计。所以，我点燃灯笼，自己先下去。
石梯在黑暗之中无止境地延伸、旋转。啊!那沁人心脾的清凉!……这股清凉应该不是来自埃利克基于需要而建立的通风系统，而是来自地窖湿源流的墙壁和地面，如此看来，湖应该高我们当时所在的位置不远。
我们很快走到楼梯底，在黑暗之中努力地分辨着周围陌生的一切。啊!我看到一些圆形的东西，我把灯笼对准它们……
啊!酒桶!
这里原来是埃利克的酒窖!
我知道他一向嗜酒如命。
既然这里是他放酒的地方，我们大概可以找到水喝。
子爵恋恋不舍地摸着圆圆的酒桶，嘴里喃喃自语着：
“酒桶!酒桶!……这么多的酒桶!……”
此话不假，这些酒桶分成两排，整齐地码放在我们两旁，数量的确惊人。不过，它们都是小酒桶。我猜想，埃利克大概是出于方便搬运的缘故才选择了这样小的酒桶。
我们逐一地检查，看看能否找出一两桶没拴紧的，那么，我们至少可以喝上几口解渴。
但是，所有的酒桶全都被紧紧地控死了。
所以，我们随便拿起其中的一桶，确信里面装满了美酒。我们跪在地上，取出随身携带的小刀，准备撬开它。
就在这时，我仿佛听见一声遥远而熟悉的低吟，那是在巴黎街头经常可以听到的步喝：
“酒桶!………酒桶!……有酒桶卖吗?”
我的手抓着桶塞，没有动。子爵也听到了刚才那阵奇怪的声音，他对我说：
“简直不可思议!酒桶会唱歌吗?”
低吟的声音再次传来，听上去更觉遥远。
“酒桶!酒桶!有酒桶卖吗?”
“哦!我敢肯定，”子爵说，“声音就在酒桶里面!”
我们站起来，看看酒桶的背后。
“确实在里面!”子爵叫道，“是在里面!……”
接着，我们什么也听不见了……我们开始责怪自己精神恍惚，产生了幻觉……
最后，我们还是决定打开酒桶。子爵用手紧紧抱住桶身，而我则撬开桶塞。
“这是什么?”子爵大叫，“这不是水!”
子爵把他的双手放在灯笼底下……我凑近一看，立刻扔开灯笼，它在远处跌得粉碎，然后熄灭了。
子爵手里的东西，竟是火药!
第二十六章蝎子和蚱蜢
——波斯人记事之五
这时，我才真正地证实了长久以来积聚在心头的恐惧。那个可怜的人，果真没有欺骗我。他曾扬言要毁灭整座城市，这竟然是真的!他早已失去了人性，离群索居，如禽兽般生活在暗无天日的地底洞穴，并下定决心，只要有人闯进了他用来隐藏自己丑陋的堡垒，他就会与这座城市同归于尽。
这个突然的发现使我们想起他对克里斯汀娜说的那句话：答不答应?如果你不答应，所有的人都会死，都会被埋葬!
是的!与风光一世的巴黎歌剧院一同埋葬!这比在极度的恐惧中等待死亡更难以容忍!他为自己细心地安排了一场悲剧，作为自己最终的结局，作为报復爱情的手段。
“明晚十一点是最后的期限!”
啊!他可真会选时间!明晚十一点，无数的人会到剧院来观看演出。他所梦想的死亡方式真是独一无二!带着全世界最亮丽的名流淑女一起共赴不归路!
如果克里斯汀娜说个不字，明晚十一点，剧院将在演出中被炸得粉碎。明晚十一点!可是，克里斯汀娜怎么可能答应呢?她怎么可能愿意和一个活死人结婚呢?而且，她或许并不知道，无数人的性命全指望她最后的答覆。
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