克莱斯特于1881年8 月8 日生在德国布劳恩非尔斯的一位教授家中。他的祖先本是军人世家,其高祖曾是普鲁士国王弗里德里希二世麾下的元帅;其曾祖父、祖父也多是勇敢的军人。他本人高中毕业后,被送往野战炮兵第三团任见习军官,一年后升为少尉;1910年再升为中尉,并考人军事学院深造。1913年军事学院毕业,次年以近卫骠骑兵第一团上尉连长的身份投入第一次世界大战。参加的首次重要战役是坦能堡会战。1917年调任近卫骑兵师首席参谋官。同年11月,该师奉命开往西线,先后参加了兰斯、香宾、马斯河战役。德意志帝国崩溃后,克莱斯特上尉加入义勇民团,以后进入国防部步兵第六指挥部,1921年晋升为少校,1926年晋升为中校,1928年任骑兵第二师参谋长,1929年晋升为上校。1931年任驻波茨坦的步兵第九团团长,次年升任骑兵第二师师长,军衔也升为少将。希特勒上台后不久,军衔又被提为中将。1936年,由于纳粹党政府大力扩充军备,克莱斯特担任驻布雷斯劳的第八军军长。1938年,鑑于克莱斯特参与了反对纳粹党和希特勒本人的密谋活动,他被要求免职退役。后来,因为发动世界大战的需要,根据1939—1940年的动员计划,克莱斯特重新人伍,并被任命为第十集团军属下的第一坦克军军长。
纳粹德国入侵波兰后,克莱斯特的第一坦克军迅速突破波军防线,在拉多姆附近与来自北线的古德里安第二坦克军合围了波兰军队。装甲部队独立作战获得胜利,这在德国军事史上还是第一次,克莱斯特和古德里安以装甲兵一线指挥官的身份获此殊荣。
1940年纳粹德国攻击西欧国家时,克莱斯特出任A 集团军群的坦克集群司令,总共统辖2000辆坦克,共有5 个坦克师和正个步兵军(共5 个摩托化师),成为该战役的突击主力,该部在进攻的第一天夜晚就突破了比利时军队的边境防线。6 月5 日以来,克莱斯特的部队又接连突破法国军队在贡比涅等地的防线,占领战略要地兰斯和里昂。6 月22日,法军宣布投降。随即,克莱斯特荣获骑士十字勋章,并晋升为上将。
1941年4 月,为实现希特勒控制巴尔于半岛的野心,克莱斯特指挥德军第一坦克军群,从保加利亚越过边境,攻人南斯拉夫,击溃南军主力第五集团军,占领贝尔格勒,迫使南斯拉夫军队投降。随后,又入侵希腊,侵占雅典,迫使希腊军队投降;进而南下伯罗奔尼撒半岛,重创英国远征军。
在苏德战役中,克莱斯特指挥的第一坦克集群隶属于隆斯德特元帅指挥的南线德军。作为先锋部队之一,该部能打硬仗,进展神速,曾以600 辆坦克击败苏联元帅布琼尼所部2400辆坦克;参加了合围近百万苏军的基辅战役以及围歼2 个苏军集团军的亚速海会战。1942年9 月,在史达林格勒战役中,希特勒撤换了与己意见不和的利斯特元帅,提升克莱斯特为A 集团军群总司令,并晋升为元帅军衔。他此后的最后一次辉煌是德军在史达林格勒战役遭到惨败后,能够顶住苏军的凌厉攻势,并伺机夺回战略重地哈尔科夫等地。以后,在苏军的大反攻形势下,他指挥的部队一退再退,屡遭败仗。1944年3 月,因不顾希特勒的意见,为保存实力而弃守克里米亚半岛,被希特勒解除一切职务并退役。
战争结束,克莱斯特在巴伐利亚居所为英军俘虏。1946年作为战犯,被引渡到南斯拉夫受审,被判处15年监禁;1948年又被引渡到苏联,关押在莫斯科监狱的单人牢房中。1954年被转移到弗拉基米罗夫卡的将官俘虏营,同年秋天病逝于此。
盖尔德·冯·伦德施泰特(1875—1953)。
纳粹将领。曾两次担任西线德军总司令,重要的纳粹乙级战犯。
盖尔德·冯·伦德施泰特生于德国军人世家,其父官至骑兵少将。17岁时毕业于高级军校,随即人伍。后来曾入军事学院深造。第一次世界大战中由上尉逐步晋升为少将。战争结束时任西线德军第15军参谋长。战后留在部队继续服役,累任骑兵师参谋长、集团军参谋长、骑兵师长、柏林(第三)军区司令。纳粹上台前,已任第一集团军司令,下辖6 个师。伦德施泰特为纳粹政权服务,始于入侵波兰。当时,他被任命为进攻波兰的南方集团军群司令,下辖36个师。德军迅速灭亡波兰,使他获得铁十字勋章。10月18日,他被调往西线,任A 集团军司令。他全力支持其参谋长曼施泰因关于修改“黄色方案”的主张,取得击败西欧四国的大捷,并晋升为陆军元帅。攻苏战役中,他率部全部围歼苏军基辅守军,俘敌66.5 万人。1942年3 月、1944年9 月两度出任西线德军总司令。“7 .20”事件中,他是最早宣布坚决支持希特勒、谴责政变分子的高级将领之一,受到希特勒的赏识,得以出任“德军荣誉军人法庭”主席,负责审判参与政变的军官。1945年3 月,被希特勒解职。二战后不久,在疗养地被美军逮捕并移交给英军,被囚禁在英国。1949年获释,定居于西德。
瓦尔特·莫德尔(1891—1945)。
重要的纳粹乙级战犯,纳粹德国陆军高级将领。
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