“邓将军有礼了！”桓温亦朗声道，“能得见西秦第一名将风采，桓某无憾！”
“大司马无恙，我等自回关中，告辞！”邓羌一抱拳，带着黑色骑队消失在暮色中。
“爹！”桓桢拍马赶来，翻身下鞍，衝到桓温跟前，哽咽着说不出话来。桓温眼中露出些许温柔，笑道：“不都回来了吗？大姑娘了，还哭。”桓桢这才破涕为笑。
云开长长的喘了口气，照顾桓温、操办军务，这一路行来，最担惊受怕、失眠紧张的莫过于他。身心具疲之时终于到家，他感觉浑身散了架一样，还有阵阵汗臭味，这在以前对于一个出身高门的公子来说是不可想像的。
“喂！云开么？”桓桢轻轻喊了他。云开拍拍积满尘垢破旧不堪的皮甲，回头报以苦笑。“走拉，去洗洗干净，我请你大吃一顿，”桓桢推着他，道，“这回不准跑了。”
一天后，张昕的水师将蒙佐遗留在蒙城的物资尽数运到了涡阳。为恐地方因为北伐失利而不稳，桓温急令桓冲回江州，朱序回武昌，邓暇往彭城协助桓熙，传谕淮阴毛虎生，襄阳桓豁保守城池，严防燕军骚扰，并差人将袁真先行送回寿春。涡阳尚有五万大军，桓温留下两万给石颂、张昕、陆之游，镇守国界。参军郗超没有现身，他留下一封信，云游去了。
回到广陵，桓温把一班将军都留在了大司马府中，隻身过江前往建康，身为朝廷重臣国家柱石，北伐归来，好歹总得有一个交代。令桓温意外的是，北伐失败在建康并没有引起多大震动，似乎一切早有预见。朝政在王坦之、王彪之、谢安主持下波澜不惊。朝堂上，二王对他笑脸相迎；谢安一如既往的矜持，甚至一言不发；朝堂外，建康民众对他的归来既不冷漠也不热情，大司马还是大司马，一切做足场面文章。秦淮河两岸莺歌燕舞如常，乌衣巷深处恬淡雅致依旧，桓温头一回感到了自己成了多余的人——有他，大晋不多寸土；无他，江东依旧风流——人生的悲哀莫过于斯！
他没有在建康多呆一天，匆匆赶回广陵。抵达广陵后不久，就得到消息，朝廷准了他所请，以“进兵不利、贻误战机”为名，降罪袁真，念其久历功绩，年高体弱，只是消去内外一切职务——而袁真的儿子袁瑾依然是坐镇一方的寿春太守——谢安很了解桓温的心思。
寿春，袁府内室。袁瑾守在暖榻边，望着衰老得不成人形的父亲，没有心痛、没有绝望、也没有愤怒，甚至没有说一句话。昏暗的烛光下，袁真看到了儿子眼中的阴蛰，他很了解袁瑾，儿子很孝顺，平时话很少，一旦要做一件事，就决不会回头。
“瑾啊——”袁真喘着气，他很累。
“父亲，你休息吧。”袁瑾替老父盖上毛毯，转过身，合上了双眼，将自己埋藏在了无边无际的黑暗中。
第 一 章 轻舟漫谈
九月的大江，秋风送爽，一叶轻舟飘然停在了岸边。操舟的姑娘轻巧的将小船缚在渡头的木桩上，翘首张望。一辆马车出现在远处，传来辚辚的滚轴声。姑娘目力极佳，看清了驾车的是个披髮长衫，面貌英挺的年轻男子。未几，马车来到了渡头，那男子跳下车，揭开车幕，从车中扶下一个同样英俊，但面色惨白的男子——不是生了重病，就是受了重伤。
姑娘迎上前，扶住那毫无神气的男子，一口浓浓的软语道：“这位公子病重了乜~”
披髮男子看了看这俏丽的女船家，奇道：“我在庐江城里找的是位老伯，怎么——”
“那是我爹爹，只管接买卖，”姑娘一笑，露出一对浅浅的酒窝，“渡江走船，都是我呢！”
“哈，”披髮男子将同伴扶上船，笑道，“女船家也~~我们不会被水怪吞了吧？”
“公子只管坐稳了照看好那位公子，余事不用操心呢！”
三人上船，披髮男子突然问：“女船家怎么称呼啊？”
“我叫新月。”姑娘解下船索，走到船尾，道，“逆水行船，一日一夜，可到江州，二位公子可以好生歇息呢！”
披髮男子道：“叫公子彆扭，叫我三木，他叫卫塔，女船家记下了？”
“记下了，”新月甜甜一笑，道，“二个名字都好记。”
三木哈哈大笑，道：“新月妹子若能把人也记下，岂非快事？”
“胡说呢，送你去餵鱼！”新月白了他一眼，扬了扬木桨。
三木缩回船篷，手搭上卫塔腕际，脉搏十分微弱，摇了摇头，道：“老兄啊，千万撑下去，别在路上死了啊！”
卫塔似乎听见了他的话，眼睛睁开一条缝，道：“你咒我。”
三木“嘿嘿”一笑，道：“不咒你，老一副半死不活的样子，别人还以为我绑票。”
卫塔淡淡一笑，道：“三兄情谊，没齿难忘。”
“你叫我什么？”三木瞪大了眼睛。
“三兄——”
“嘿嘿，你几时听说过天下有姓‘三’的人？”
“那你——”
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