三木算算行程，决定不走水路，从淮北快马疾驰，三日可到，比坐船省下一半日子。
“三木。”有人在对面坐下。
“陆神医，”三木奇道，“你不治卫塔，怎么跑广陵来了？”
陆中山道：“卫塔已无大碍，每天泡泡温泉，过了夏天就能痊癒。十八年没来江东，还是老样子。”
“你老若没事，咱们结伴同游，也去看看陆之游。”三木挺喜欢这其貌不扬的小老头的，处处透着真诚坦率，对口。
“你小子，”陆中山道，“我来广陵是看老朋友，陆之游这小子功利心太重，不去！”
叙谈一阵，三木告辞。陆中山走出铺子，转到大直街，一抬头，大司马府就在眼前。
平顶山外，沙河水北，赤色快马犹如一团火焰，飞驰至飘扬着红色燕国大旗的鲁山城前，马上骑士一声清喝：“开门！”城头探出一颗脑袋，未几，城门“轧轧”打开，赤色快马一闪而入，身后是“轧轧”的合门声。
一身戎装的燕国豫州刺史李邦伸手拉住马缰，道：“公主辛苦。”
马上骑士一跃而下，猩红披风一甩，道：“招集所有将军，来府衙，快！”李邦应声而去。
鲁山县衙，李邦带着几位将军匆匆赶来，火一样的燕国公主提剑而立，道：“秦国大军已进许昌，不日即将南下，小小鲁山城，守不住。”
李邦道：“南边是晋国，西北是秦国，只有往东一条路。”“淮西千里荒芜，上万大军，如何补给？”
公主一句话就否定了他，“这次把临汝、汝阳、郏城、鲁山城和二十几个坞堡的人马集中起来，就是要走一步险棋。”
公主拉开卷挂在墙上的大地图，伸手往沙河南边一指，众人的目光就落在了横亘数百里的伏牛山上。“晋国荆州军南下岭南平乱，北部守备空虚——”美丽的公主嘴角泛起一个迷人的微笑，一拳砸在伏牛山西南的宛城上，“你们说呢？”
李邦沉吟半晌，道：“孤军深入，腹背受敌，纵使拿下，亦难持久。”
“困守在许洛群山狭地，不也一样？”公主反问，“我从河北赶来，是要告诉大家，即使往东到了颖川、襄城、谯郡、宋州，大梁和兖州三镇的兵力也只够自保，根本无力顾及我们。”
屋内陷入了沉默，人人都清楚眼下的局面：他们这些燕国余留在许洛颖汝一带山区的人马已是四面受敌，除非投降，就只有被围歼；清河公主在如此危难之际只身前来，集中兵力，突击一点，若能一举拿下宛城——战，则可成不世英明；降，亦可有讨价还价资本，可以说是眼下最好的选择。
“我等晓得怎么做了，”李邦道，“公主千金之躯，无须以身犯险，趁目下还算平静，回河北去吧，我等纵使战死，亦不敢牵连公主。”
清河公主微微一笑，道：“你们是大燕男儿，能为国尽忠，我就不行？你们谁能胜得我手中红枪，我便离开，如何？”李邦和一干将军都是苦笑，清河公主以勇武和枪法冠绝宗室，除了慕容垂，谁都没有把握赢她一招半式；也只有她，不需要任何关文诏谕便能出入宫中，甚至大骂皇帝。
“既然没有异议，立刻行动——”清河公主正色道，“李邦大人统筹全军，居中调度；前部三千骑兵，随我连夜进发伏牛山，各军带足水粮，鲁山城——不要了。”
“嗨！”众将齐声应呼，鱼贯而出。“李大人。”清河公主叫住了最末离开的李邦。
“公主，还有吩咐？”
“我听说你有个游侠朋友——”
“此人名叫思无邪，轻功剑术，自成一家。”李邦似乎看出了她的用意。
“让他去杀了宛城太守，配合大军突袭。”清河公主轻描淡写的说，“鲜卑武士，为国听用，他不会拒绝吧？”
“他是羯人。”
“那就看你了。”
小小的鲁山城被彻底戒严，几支人马有条不紊的调动集结着：骑士们包上马蹄，缚住马嘴，轻装简行，率先渡过沙河；步兵们紧随其后，放哨四周，惟恐走漏了消息。
三木在拂晓时分赶到了宛城，城门刚开，偶有赶早市的人擦身而过，三木感到了杀气。天色惨澹，长街寂静，一个人影从拐角蹿出，朝东门掠来。
“呼！”另一条人影拦住了他的去路。三木正对着先前那人，那是一个披髮男子，灰色武士服上沾着点点血迹，一柄细长的竹剑从宽大的袖口露出半截锋芒。挡在他身前的是一个白衣男子，手中长剑平举，用尚是少年人的嗓音道：“你还想逃？”
“你打不过我。”灰衣男子有着极具磁性的声音——三木感觉到了他的实力。“我要为父亲报仇！”少年人长剑一扬，青光暴涨——上蔡青蛟剑，三木认出了他手中的利器，也认出了他——上蔡许家单传独子许承川。
上蔡自战国起就是刺客游侠的摇篮，许家更是其中翘楚，剑走轻灵，变化多端。灰衣男子并未理会许承川剑上千般变化，低着头，手中竹剑纹丝不动——这种古井不波的迎敌方式让三木眼中放光。
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