高拱沉下脸不吭一声。魏廷山又说：「文武百官，都在议论这个张居正，您对他曾有提携之恩，可他却恩将仇报……」
这话说得太露骨，高拱也听不下去：「你怎么净说些鸡零狗碎的东西？广西匪患确实刻不容缓，如果说张居正此举惹恼了皇上，我这做首辅的应该出面帮他一起担着。」
魏廷山和王显爵二人却一人一句说个没完。「高阁老的宽容,士林无不知晓。」魏廷山先奉上了一句恭维，「但你听说了吗？皇上确实是病了，而且病得不轻。一旦皇上有个三长两短……」他到这里顿了一下，仿佛有什么东西说不出口，王显爵把他的话接了下去：「你这首辅的位置可有不少人死死地盯着，他们一个个垂涎欲滴啊。更何况张居正不是个无能之辈，一直崇尚伊尹、吕望一类的人物。」
高拱狠狠瞪了他们两个一眼，转而冲门外大喊一声：「韩揖！」书办韩揖应声进来。高拱道：「你去把张居正叫到我的值房来。」韩揖点头，正转身欲去，却听得高拱说：「等等。」又回头对魏廷山说：「听说他今天在午门外跪久了，腿脚有些不便，还是我过去吧，你们在这儿等着。」
走入张居正的值房文渊阁，高拱先抱了下手，不乏揶揄地说：「叔大，你今天敲的这个登闻鼓，真是振聋发聩，正气干云，可谓是正德、嘉靖、隆庆三朝以来的第一鼓啊，勇气可嘉。」张居正听得出话音中的酸味，却只得答道：「首辅过奖了，下官这是无奈之举！如果首辅能够采纳我的建议，罢免李延，启用殷正茂，下官也不必去惊动皇上。」
高拱此来的意思主要是责备，因此，话锋很快转向，说张居正说不能体谅他的苦衷，撤换两广总督只是个时间问题，因为日下皇上病重，朝野上下应该齐心协力，以稳定大局为重，而他绝无袒护李延之意，难道他张居正连这片刻都等不得吗？张居正闻言拱手曰：「广西军情十万火急，等到何时？」高拱的责备之意更加峻厉：「你呀，改不了你的急性子，事缓则圆，你这一敲登闻鼓不就等于痛斥我一手遮天，堵塞视听吗？」
张居正辩解道：「下官绝无此意。」
高拱一挥手打断道：「行了，不用解释，我明白。叔大，你的膝盖还疼吧？」
张居正道：「破了点皮而已。」
高拱话题一转：「如今皇上犯病，我想传令在京各有司衙门及文武百官，明日起为皇上修省祈福，你觉得如何？」
张居正恭谨地答道：「一切听从首辅安排。」
高拱遂立即传制敕房立刻行文，以内阁名义拟一道紧急咨文照会在京各衙门。第一，皇上患病期间，各衙门堂官从今天起，一律在衙门守夜当值，不得回家；第二，从明天起，各衙门堂官入衙之前，先到午门广场为皇上祈福；第三，所有官员不得妄自议论皇上病情，违令者从严惩处；第四，各衙门不得藉故渎职，办公勤勉一如往昔，凡欲议决之大事，一律申报内阁，不得擅自决断。
令刚传下去，就有人禀司礼监秉笔太监兼东厂提督冯保到了。高拱一皱眉道：「他有何事要奏？走，看看去。」
当高拱与张居正挑帘儿进来时，冯保已坐在内阁中。
高拱还是一贯的做派，正眼也不看冯保，大大咧咧地往主人椅子上一坐，却被冯保睨了一眼。冯保突然一跺脚，站起来厉声说道：「高阁老，皇上叫我传旨来了。」高拱一惊，只得站起来，与张居正一起撩起袍角往地上一跪：「臣高拱接旨。」
冯保口传圣旨道：「皇上口谕，高拱，朕命你和张居正预作后事安排，切望尔等藉资殷鑑，继体守文，儘快拿出章程，写本来奏。」
高拱硬声硬气回答：「臣遵旨。」
两位阁臣重新坐好。冯保扫了两人一眼，说：「内阁就你们两位大老，你们好好地合计合计，皇上交待的事儿，千万得想的周全一点。」
高拱冷冷地问：「这也是皇上的旨意吗？」
冯保皮笑肉不笑地说：「不，这是鄙人的建议。」
第二章明争暗斗(2)
高拱一拍茶几，茶杯差点从桌子上跳起来落到地上：「冯公公，内阁的事儿，用不着你来建议！」
冯保冷笑一声：「哟呵，高阁老，你哪来这么大的火气？」
高拱道：「内阁乃朝廷处理国家大事的机枢重镇，你一个内臣，竟敢向我提什么建议，不怕干政之嫌？」明太祖早已立下「太监不许干政」的戒条，曾有一位太监因此惨遭剥皮的酷刑。
面对高拱咄咄逼人的架式，冯保不愠不火地答道：「内阁是处理军政大事的首脑衙门，这错不了。可是高阁老你不要忘了，你这衙门再大，也还是为皇上办事儿的。你高阁老在外头为皇上办事儿，咱冯保在里头为皇上办事儿，区别仅在于此。」这话简直就是对高拱的挑衅了，话音刚落，高拱便有怒髮衝冠之势。
张居正见两人闹将起来，情知高拱的性子是低不得头的，这冯保不知道哪来的胆子，竟对首辅说话也夹枪带棒起来，事已至此，只得劝冯保：「冯公公，你是宫内的老人，在司礼监十几年了，同高阁老也打了四五年的交道，难道还不知道高阁老的为人？皇上突然犯病，我们做大臣的，心里头都不好受，偏偏你一撩拨，高阁老的气话儿，还不脱口而出？」
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