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中阳里村没有理由不接纳这娘儿五个，人家本是中阳里人哪。很快，武负备齐了一切家用东西，盖了几间房子，开始新的生活了。怎么生活呢?她不会种地，不会做什么手工活儿。她听说村那头一个女人开小酒店，生意不错，她想：“这事儿我倒能干，不要出门，能看着孩子们，又不重，只怕挤了那一家的生意。”

有一天，她到了王媪那里，委婉地把自己的难处说了，也把家里的灾难叙了一遍。

王媪听了，陪着流了不少眼泪，最后，她爽快地说：“大姐，你开吧，你我都是命苦人，别说争不争生意的。咱寡儿孤母的，都不容易，能有口饭吃养大孩子就行。有啥不知道的，跟我说一声儿，我教给你!”

武负一听，马上眼泪又出来了，“大妹子，你真是个好人儿!”武负小酒店开业的时候，刘季领着几个小弟兄去了。这种场合他怎会不来呢?不是为了喝酒，人家一个女人领四个小孩子，就算帮个人场吧。

一见武负，刘季不禁心中一动：“这个女人好可人儿，白白的脸儿，嫩嫩的手儿，甜甜的笑里还有一种姑娘家的羞涩，完全看不出是四十岁的人儿。”

“这乡间野里真少这样的女人，多娇嫩啊!”喝酒的人堆里有人这样感嘆。刘季仔细瞅着她，发现她不爱说话儿，什么都是默默的。默默地擦桌子，默默地上菜，默默地倒酒。有时候，她走到你身边了，你会全然不知。但是，你和她在一处有一种快乐感，她那种安静温顺的样子叫你舒服。这跟王媪相比，是两个类型的人儿。

说不清为什么，刘季总想帮她干点什么。有时她搬酒瓮，刘季忙叫小兄弟上前帮上一把，有时她拉装酒的车子，刘季会叫小兄弟去推一阵子。有时，酒店里人多，忙不过来，刘季也会叫他的小兄弟帮着拿拿盘子，上上莱什么的。她从不高声大气的说话，看到人帮她，她会真诚地一笑：“叫你受罪了，他叔。”声音听起来舒服极了。

时间长了，刘季亲自动手帮起忙来，只要到了武负店里，他就像变了个人儿，什么事儿都帮上一把，然后再坐下和弟兄们要酒要菜。为了能在小酒店里多呆一会儿，他有意无意拖延时间，常常和几个伙伴一坐就是半天。武负很感激他，只要他来吃饭，不给现钱也可以，记上帐就行。

夏天里，武负的小儿子有一天下河洗澡，忽然滑进了深水里。一同去的几个小男孩立即叫开了：“救人呀，有人掉水里了!救人呀!”

说来也巧，此时刘季正好和三个小青年钓鱼回来途经这里。听到喊声，刘季仗着水性好，第一个跳了下去。水很深，又长着长长的水草，他自己都有点吃紧。等他把孩子从水底弄上岸，孩子已经没气儿了。

他赶紧叫一个小兄弟把旁边正在吃草的一条水牛牵来，把孩子面向下放在牛背上，一边拍打孩子的背，一边叫着：“回来吧!回来吧!你娘叫你呢!回来吧，你娘叫你呢!”

以前他看别人救落水的人就这个办法。他一边忙，心中一边想：“你可不能死呀，要么你娘可就没法儿活了!你可不能死呀，为了你娘快活过来吧!”

这一招还真有效，一会儿，孩子开始向外吐水了，腿儿乱蹬，手儿乱抓。

刘季看这样儿，这才鬆了一口气，让一个小兄弟替换他。站到一旁，一抹额头，唉呀，满头冷汗。

“又不是你的孩子，看你急的，大哥!”

一个小兄弟的话使他回过神来，他有点不好意思地说：“废话，你没听说过救人一命自己能多活十年吗?”

当孩子完全恢復正常之时，武负得知信儿跑来了。她的脸儿更白了，浑身发着抖，双唇抖动着却说不出话来，把孩子抱在怀里半天才说：“儿呀，你要是有个三长两短，我可怎么活呀!”声音呜咽，悲悽极了，泪珠如落雨一般滚落下来。

刘季站在旁边，鼻子发酸：“嫂子，没事儿啦!”

武负泪眼模糊地望着他，眼睛里充满了千言万语，搂着孩子，跪下来就叩下头去：“多谢他叔，你救了我儿一命。”

“这个女人给谁叩过头呀，可怜的。”

心中想着，眼睛里有点发热，刘季连忙扶起地上的娘儿俩：“回家去吧!”

没几天，刘季又被老爹骂出了门——豆子地里的草长得快把豆子盖住了，老爹老娘忙不过来，叫他去干几天，他理都不理。临走前向老爹甩下一句话：“拔草?我干那事儿?”

心里不痛快，刘季不自觉地到了武负的小酒馆里，独自一人要了酒，一碗茴香豆、一盘花生米，闷闷地喝着。到了黄昏时分，他已烂醉如泥了。

武负看他今儿来是独自一个，又是一句话没有，也不来帮她的忙，就知道他在家又和老爹不快活了。平时，刘季的小兄弟跟她说起过，她知道因为刘季游手好閒时常挨骂。她知道这小伙子对她娘儿几个挺照应，她应该帮帮他。“如果给他说上一门亲事，拴拴他的心，也许他会转变的。可谁知他想的是什么样儿的女人呢?”这样想着，忽然记起她有个远房表妹，芳龄十八，表舅给她说过，请她见着合适的人家给表妹说个婆家。

不知不觉，天渐渐黑了。看看刘季仍没醒来，她不知怎么才好。叫醒他吧，不忍心，不叫他，这大热天的，一个大小伙子在她店里睡觉，她娘儿几个都不方便，外人也会讲閒话儿。

这时，两个男孩子从私塾先生那里回来了，两个女儿也停止绣花。她弄了饭给他们吃，打发他们洗洗，侍候他们