镇上热心人多，得知他的想法，就有人主动替他做媒，说下一门亲。女方叫阿秀，是个不错的女子，他很中意。可是前些日子听说阿秀不肯嫁自己，和家里闹翻了，被关了起来。他愤愤不平地想：嫁我有什么不好？有门手艺比什么都强，走遍天下都有饭吃。熬盐也是手艺，可也得在出盐的地方，离了宁河镇就没多大用处，哪像打铁，什么地方不需要铁匠？
想了一会儿这些事，心里就更烦了。看看时候不早，他照常生起火来，准备打铁。忽见蒲临川拿着一根渔竿向自己走来，嗓门很大地嚷道：「胡铁匠，你这个渔钩是怎么打的嘛，我今天早上在后溪河连钓三条鱼都脱钩跑掉了！」
蒲临川嚷得他心里很不舒服。胡铁匠心想，你这么大声做什么，存心坏我生意不成！因此也没好气地回道：「我做的渔钩怎么会钓不起来鱼呢！」
「可鱼就是脱钩跑掉了啊！你说一条也算了，连着三条都钓不起来，我就琢磨着怕是渔钩不好使了。可惜啊，跑掉的还有一条大鲢鱼呢！」
「老哥，你别看那么一个小东西，有十几道工序呢！钢丝放在桶里要蒸一晚上，剪下来两头放火里烧，再放回桶里蒸三小时，不然钢丝太硬，不好弯曲。然后用锤敲打出形状，用锉锉钩尖，窝出弯儿，再把十几个渔钩用铁丝捆在一起淬火，这样就不会折断。淬火还不能用很硬的炭，要柔软一些的火苗才行。然后把淬好的渔钩放进山茶花的油里，再放进水里冷却。这水也有讲究，得用寒水，就是冬天储存下的水，才不会腐烂……这十几道工序我都是一样不落认认真真做的，做出来的渔钩怎么会不好使呢？」
蒲临川听得一愣一愣的，半晌才说：「想不到做一个小小的渔钩得费这么大劲！」
「那是，你看我这作坊的窗户光线多好，窝弯儿要借太阳光来调整，才能做出弯曲处细微的变化和钩尖的形状，完了还要放在玻璃上摆好，看是不是有不平的地方。这样做出来的渔钩钓鱼会脱钩？」
「是不应该脱钩啊……」蒲临川摸摸后脑勺，不解地说，「那鱼怎么就跑了呢？」
「钓不同的鱼最好用不同的钩，小钩钓不起大鱼，大钩钓小鱼也不合适。」
第17节：盐骚(17)
蒲临川半信半疑：「哪有这么麻烦，钓个鱼还要换几次钩？」
两人正聊着，一个人跑来说：「胡铁匠，你还不去看看，常福生正在到处散喜糖呢！」
「他散喜糖关我什么事？」
「可是他娶的是和你定了亲的阿秀呀！」
「啊！有这种事？这……这……」胡铁匠一听就急了，急忙丢下蒲临川跑去找常福生。
他在半边街上捉着了常福生，劈头骂道：「好你个常福生，你明知道我和阿秀定了亲，存心跟我过不去怎的？！」
常福生满脸堆笑，连连说：「对不住对不住，兄弟你消消气。我和阿秀青梅竹马，一向要好，早几年就定了亲。后来退亲只是她家里的意思，她还是愿意和我好，所以我们就自己成亲了。」
胡铁匠一听，气不打一处来：「你们青梅竹马，就可以私订终身，那我呢？这世上还有天理王法没有？」
旁边围观的街坊邻居中有人说：「胡铁匠，要不就算了吧，人家福生和阿秀好了许多年了，阿秀自己也愿意跟他，你就是娶到阿秀也是强扭的瓜不甜。」
「就是，咱宁河镇的好姑娘多着呢，什么时候再给你说一个得了。」
也有人帮着胡铁匠说话：「话不能这么说，现在是胡铁匠和阿秀定的亲，难道媒妁之言就不算了？」
常福生是个热心肠，为人不错，又土生土长，人缘很好，因此街坊邻居中竟是偏向他的多。胡铁匠气红了眼：「你们欺负我是外地人是不？做出这种事来，到哪里说也是没理！哼，阿秀真是瞎了眼，难道我还比不上一个水爬虫！」
这话激怒了常福生，他也横蛮地回道：「阿秀已经是我的女人了，你想怎的？」
「我看你是活得不耐烦了！」胡铁匠把外衣一脱，鼓出两隻手臂上常年打铁练就的强壮肌肉，摆出一副要打架的样子。
「想打人？谁怕谁呀！」常福生也把衣服脱下来往地上一甩，拉开架势，「有本事就来呀！」
周围的人急忙劝住：「别动手别动手，有话好好说嘛！」
「这事不能就这么算了，你得给我一个说法！」胡铁匠对着常福生怒目而视。
「要不，让他把聘礼赔给你，再摆桌酒给你赔个不是。」有人提议。
胡铁匠哼一声说：「看他那穷样儿，赔得起吗？他要摆得起酒，还会不办婚事？」
「那你说怎么好？」
「还不如就打一架，打死打伤，各安天命！」
正乱鬨鬨闹成一片，杂货店老闆杜存厚走了过来。这个杜老闆做生漆、药材、山货等生意，家资雄厚，为人又特别心善，常收留无家可归的人，给路费回家。走在路上，如果有人叫他一声大哥，他都要悄悄拉到一边问要钱还是要米，今天有饭吃没有。他手里常拿一迭纸，看到路上有乞讨的人，就写个纸条让人上他家里去领米。久而久之，大家不叫他的本名杜存厚，而称他为杜善人。这样一个好人，得到了镇上所有人的尊敬，所以他一出现，大家就不说话了，请他出来做个决断。
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