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《永乐大典》的编纂，动用了三千多人，历时三年之久，可谓盛事。但其时正是对建文帝忠臣杀戮追剿之时。杀戮与笼络是相互为用的。明人将修《永乐大典》与宋朝修《太平御览》相比，孙承泽《春明梦余录》中有这样一段话：

陆文裕深曰：宋太宗平列国所得裸将之士最多，无地以处之，于是设六馆修三大部书，命宋白等总之。三大部者，《册府元龟》、《太平御览》、《文苑英华》也。《御览》外又修《广记》五百卷。永乐靖难后，修《永乐大典》亦此意。余按，宋太宗诏诸儒编集故事一千卷，曰《太平总类》；文章一千卷，曰《文苑英华》，小说五百卷，曰《太平广记》，医方一千卷，曰《神药普救》，总赐名曰《大平御览》。若《册府元龟》一千卷，乃真宗编也。文裕所考或未确乎？至靖难之举，不平之气遍于海宇，文皇借文墨以销垒块，此实系当日本意也。

朱棣刻意维护儒学正统，斥逐一切谤先贤、毁正道的言论和行为。永乐二年，饶州府一位读书人朱季友，向朱棣献上了自己的着作，据说其中「专斥濂洛关闽之说，肆其丑诋」。朱棣读罢大怒，说：「此儒之贼也。」侍从之臣纷纷给朱棣出主意如何处置这位迂夫子。朱棣说：「谤先贤，毁正道，非常之罪，治之可拘常例耶？」中国有笞辱示众抄家焚书的传统，于是，他下令将朱季友押回饶州，「会布政司、府、州、县官及乡之士人，明论其罪，笞以示罚，而搜检其家，所箸书会众焚之」，「仍不准称儒教学」 。可见，当时读书人是不准独立思考的。

另一部值得注意的是永乐中所修的《太祖实录》。

朱棣七月即位，十月就迫不及待地下令以侍读学士解缙为总裁重修《太祖实录》，为自己「继统」製造合法依据。他对建文朝由方孝孺做总裁编修的《太祖实录》很不满意。按察佥事叶砥因建文时与修实录，「书靖难事多微词」，朱棣将其下狱，并「籍其家」 。知府叶惠仲等也因曾与修实录「指斥靖难君臣为逆党，论死籍没」 。但朱棣对重修的实录仍然不满。总裁解缙后亦借他事下狱，终于死在狱中。永乐九年至十六年，朱棣命学士胡广、祭酒胡俨、学士黄淮、杨荣等为总裁三修《太祖实录》。朱棣至此才说：「庶几小副朕心。」《太祖实录》一再重修，无非是为朱棣的篡权做掩饰，使「继统」合法化。在三修《太祖实录》中，朱棣屡称自己是「皇考高皇帝，皇妣高皇后嫡子」，多次暗示朱元璋关于传位的事曾属意于朱棣。这种有意做伪，不仅使实录不实——明人王世贞说：「读累朝实录，可据者十六七。」更恶劣的是不准人讲真话，甚至史官也只能屈从于皇帝的喜怒。

同时，朱棣对有关建文的史籍一概禁毁 ，于己不利者，虽片纸不留。甚至民间有藏方孝孺文集者也坐死 。再加上党禁严迫，人人自危，「凡系诸臣手迹，即零星片札，悉投火中，惟恐告讦搜捕踵之，故其事十无一存」 。「焦园蚕室，尽付劫灰，头白汗青，杳如昔梦」 。给后世治史者造成了极大困难。

朱棣的文化专制政策影响深远。两百年后，行人高攀龙说：朱元璋令学者「非濂洛关闽之学不讲」，朱棣「益章而大之」，「迄今二百余年以来，庠序所教，制科所取，一禀于是」 。暴力统治加思想牢笼，知识分子除了做皇帝的家奴外，别无出路。

四、标榜儒家政治理想

朱棣标榜自己是儒家政治理想的继承者，想要作为一位盛世名王留于史册，最能反映朱棣这一思想的是他亲自编篡的《圣学心法》。他「修文竟武，灭虏迁都，终其身不敢自逸」 ，其中一个原因就是受这种思想驱使。

《圣学心法》成书于永乐七年（1409年）二月，是一部帝王教科书。其时，朱棣即将巡视北京，随向翰林学士胡广等出示一书，曰：「古人治天下，皆有其道。虽生知之圣，亦资学问。由唐汉至宋，其间圣贤明训，具着经传。秦汉以下，教太子者多以申韩刑名术数，皆非正道。朕间因閒暇，采圣贤之言，若执中建极之类，切于修身、齐家、治国平天下者，今已成书。卿等试观之，有未善，更为朕言。」胡广等「■览毕」，奏曰：「帝王道德之要，备载此书，宜与典谟训诰并传万世。请刊印以赐。」朱棣曰：「然。」遂名曰「圣学心法」，命司礼监刊印 ，这便是《圣学心法》的编纂缘起和它的大致内容。

在历代帝王中，朱棣最称许唐太宗，称其事功而追慕之。他曾说：「若唐文皇帝，倡义靖难，定天下于一。躬擐甲冑，至履弘堂而登睿极。其思患也，不可谓不周，其虑后也，不可谓不远，作《帝范》十二篇以训其子，曰饬躬阐政之道在其中。详其所言，虽未底于精一执中之蕴，要皆切实着明，使其子孙能守之亦可保为治，终无闺门藩镇之祸。」 因此，也可以说《圣学心法》是朱棣模仿唐太宗的《帝范》之作。

关于成书的原因朱棣还说：「朕常欲立言以训子孙，顾所闻者不越乎六经圣贤之道，舍是则无以为教，尚何舍哉！故于几务之隙，采古圣贤嘉言，编为是书。」因而，该书可以说是历代「圣贤」治国方略语录之大成。然而，虽然此书是采集古人言论而成，但表述的却是朱棣的政治观念，特别是卷首洋洋六千余言的序，更是夫子自道。朱棣说：「不观吾言则无以观吾之用心，不知吾之用心