“一个多月前了。”莎丽很快地说。
——太快了。
“什么，不，亲爱的，”迪德里希说，他皱起眉头，“应该是两个星期前，你忘了吗?你把它从保险箱里拿出来，给……”
“给米丽·伯内特看来着，对，”莎丽的脸涨得通红，“我忘了，迪兹，我的记性实在太差了。”
“两个星期，”达金站在那儿玩味着，“有人在那之后又看过项炼吗?”
“霍华德，”迪德里希问，“你看过吗?”
——那张丑陋的脸像石头一样。
“我?”霍华德紧张地笑着，“你说我吗，爸爸?”
“是的。”
“我怎么可能看到?我根本就没想到过要开保险箱。”
迪德里希用厚重的语气说：“我只是想，也许你见过，孩子。”
他在怀疑，他不知道;他在怀疑，这让他很难过。怀疑而不知道答案让他很痛苦。霍华德吗?不可能;是莎丽吗?难以想像。可是……
迪德里希转过头去。
“星期一早上，它还在保险箱里。”他弟弟开口了。
“昨天?”迪德里希犀利的眼光转向沃尔弗特，“你肯定?”
“我当然确定，”沃尔弗特露出他那皮包骨的微笑，“我为了要拿那些哈钦森的文件，打开了保险箱。当时，项炼还在里头。”
达金问：“在盒子里吗，范霍恩先生?”
“是的。”
“盒子打开着?”
“不……不过……”
“那你怎么知道项炼还在里头?”达金温和地说，“这种事你必须非常小心，范霍恩先生。我是指，对事实的描述。或者，你是偶然打开了盒子，范霍恩先生?”
“其实，我的确打开过。”沃尔弗特那双招风耳的耳垂开始发红。
“是这样吗?”
“只是想看看罢了，”沃尔弗特恼羞成怒，“你们以为我在撒谎吗?”
迪德里希吼起来：“这有什么不同?窃案是昨天晚上发生的，那玻璃门昨天深夜还是好好的。谁最后一次看到项炼，又有什么不同?”
他后悔了，后悔把达金找来。那之前是痛苦，而现在则是深深的懊悔。
警长说话了：“你们将会收到我的通知，范霍恩先生。”
人们正在领会这句话的意思的时候，达金又说了些明确而恐吓的话。达金走了。
迪德里希没有再回到城里去，只有沃尔弗特回去。不过，迪德里希几乎一整天都关着门，待在他的书房里。为了找一本参考书，埃勒里走到书房门口。他听到这位主人正漫无目的地在房里踱来踱去，于是埃勒里又回到客房。霍华德则把自己关在工作室里。莎丽在自己的房间。
埃勒里忙他的工作。
五点钟，迪德里希出现在客房门口。
“噢，嗨!”
他自我斗争了一番，显然是胜利了。脸上的皱纹更深了，可是却显得很有节制。
“看到那群老母鸡代表团了吗?”
“那委员会吗?不，我没看到，我一直在工作……”
“我能说什么?我觉得自己像个傻瓜。当然，我们还是得去。”
“‘他的每一个痛苦’……”埃勒里笑着说。
“那是出自哪儿的一句话?”迪德里希回以淡淡的微笑，“爸爸也常引述这句话。噢，是了，‘人，生而受苦’……嗯，这个……我不是要打扰你，奎因先生，只是我刚刚想到，我们还没有请你今天晚上和我们一起，去参加那要命的答谢宴会。当然，我们是希望你能……”
“我恐怕，无法出席了，”埃勒里很快地接口，“不过，还是很感谢你，把我当做家中的一分子。”
“不，不，我们很喜欢有你的加入。”
“我这次没有带晚礼服来……”
“你可以穿我的晚礼服。”
“还是不要了，范霍恩先生，反正，你才是主角。”
“你是说，你还是想留下来，折腾这打字机?”
“其实它还没有真正吃到苦头。坦白地说，是的，我要留下来。”
“真希望我们能调换身份。”
他们亲密地一起大笑。过了一会儿，迪德里希挥挥手，走了。
一个坚强的男人。
埃勒里送范霍恩一家出发。迪德里希穿着晚礼服，戴着高顶大礼帽，他为莎丽打开车门。莎丽穿着一件貂皮大衣，配着鲜艷的胸花，白色的晚礼服垂到地上，头上覆盖着像薄纱之类的东西。他们身后是沃尔弗特，相形之下，像个跟班的。霍华德把卡迪拉克豪华轿车开过来，莎丽和迪德里希进了后座，沃尔弗特则钻到霍华德的旁边。
那大车子滑下小径，转个弯，消失了。
埃勒里看到，他们四人从头到尾，都没有讲过一句话。
他回到他的打字机旁。
七点三十分，萝拉出现了，“太太告诉我说，你会留在家里吃晚餐，奎因先生。”
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