讲完芝诺的故事后，海塞斯告诉大家：「这道题就是我根据无字密码的原理做成的，你们解了这道题，从理论上说也就等于破译了这部密码。当然，这是最初级的，以你们现有的知识，应该都可以解破。如果你连这道题都破不掉，那么对不起，我建议你自动退学。这仅仅是一个十五岁少年的智慧，虽然他是天才，但说到底，也仅不过是一部初级教学模拟密码而已。」
要求有两点：一、必须独立完成，可以查阅资料，但绝不能互相交流，二、只有三天时间。就是说，等教授下一次再来这里上课时，大家都应该交卷，否则以零分计算——换言之，你已被淘汰，可以回家了。
海塞斯说：「当然，我欢迎你们早交，『越早越好。在答案无误的情况下，交卷时间越早，得分越高。」
林容容问：「交到哪里?」
海塞斯指着放在讲台上的一隻上了锁的小木箱，「这里。等一下我会把它交给左主任，让他保管。你们在交卷之前要找左主任签字，註明你破题的时间。还有什么不清楚的?都清楚了，好，下课。」
学员们都起身送海塞斯走，只有陈家鹄不闻不顾，不起立，不再见，没有任何表示。他在干吗?正聚精会神地趴在桌子上看着那道题，仿佛已经潜入到它深幽玄奥的世界里去，尽情纵横徜徉。
一个十五岁少年的智慧竟能令陈家鹄如此痴迷?这共实并不让人意外。老饕好肉，老餮好酒，不是只好香肉、美酒，但凡只要是肉是酒，都能令饕餮深陷痴醉，难以自拔。陈家鹄就是数学世界里的饕餮，少年芝诸创造的数学模型，儘管并不繁复，但对陈家鹄而言仍不失为一道精緻小菜，抑或一杯醇香美酒，不尽兴品尝，焉能罢休?海塞斯见他如此有兴，更是生出心有戚戚的知己感来，连走出教室的脚步都带着三分欣慰三分微笑。
六
海塞斯走进办公室，将那隻小木箱交给左立。左立在靠墙边的一壁檔案柜旁，找了个地方安置它。陆所长觉得放在那里不合适，左右看看，问左立：「这些柜子有没有空?」左立说：「你的意思是放在柜子里?」
陆所长说：「还是放在柜子里为好。」
海塞斯却不同意，他四周看了看，最后走到门外去，要求把小木箱钉在门口的墙壁上。他解释说；「这样，今后如果他们对我的课有什么意见和要求，还可以随时给我塞条子。」
左立说行，就要去找人把它挂起来。陆所长说：「你急什么嘛，没有人这么快来交卷的。教授你说是不是，今天晚上之前有人来交卷就不错了。」
海塞斯说：「只要是在明天早上之前交卷的，都可以得满分。」
左立嘀咕：「要在半夜里来跟我交卷，我就麻烦了。」
陆所长说：「我倒希望他们今天晚上都挨个来跟你交卷，折腾你一宿不眠。」
「不可能。」海塞斯说，「今天晚上只有一个人有可能来交卷。」
「谁?」
「陈家鹄。」
正说着，有人敲门。海塞斯首先反应过来，把指头竖在嘴巴上，低声说：「你们信不信，肯定是陈家鹄来交卷了。」陆所长和左立根本不信，这才下课多长时间呀，也就十来分钟，他陈家鹄再是数学博士，再有破译天赋，也不至于这么快就把题做完了。
海塞斯见他们满脸疑色，便诡秘地笑笑，大步走到门背后去，突然哗的一声拉开了门。陆所长和左立看，门外果然站的是陈家鹄!
海塞斯问他有什么事，他递上卷子，「我来交卷。」
陆所长和左立不觉惊得目瞪口呆。陆所长不仅仅是惊愕，甚至还有一丝莫名的紧张和惧怕——他怀疑陈家鹄交的是一张白卷，以此来表明他的无能，为自己最终被淘汰出局大造声势。所以，当海塞斯拿着卷子回到屋里时，他连忙催他快看。海塞斯一目十行地看着，很快看完，脸上露出若有所思的表情。
「怎么样，」陆所长急切地问，「能得满分吗?」
「你说的满分是指多少分?」海塞斯问。
「一百分啊。」
海塞斯摇摇头，「那他不是满分。」
陆所长一愣，「怎么，有错?」
海塞斯慢悠悠地说：「错是没错，但不是满分。」
陆所长急了，「既然没错，为什么又不是满分?」
海塞斯还是那副慢条斯理的样子，笑嘻嘻地说：「我刚才不是说了，明天早上之前交卷可以得满分，他提前了将近二十个小时，难道不应该给他加分?我看再加个一百分也不为过。」
陆所长禁不住破颜而笑，重重地在海塞斯肩上捶了一拳，「教授先生，你这关子可卖大了，可把我卖到猪圈里去了。」海塞斯沉浸在自己的思绪中，没有接他话，而是自语道：「可以下个结论，他以前一定干过这行。」陆所长说：「据我们了解的情况是没有，日本陆军省曾经希望他去干，但他没有接受，拒绝了，所以才去了你们美国，因为他把日本政府给得罪了。」
没有就更加不可思议了，海塞斯想，目光落在窗外。窗外的天空里伸展着一枝树叶金黄的枫树枝桠，两隻山雀从高空中飞落，停在树枝上，你追我赶，上下翻飞，叽叽喳喳，顿时派生出一份山中野趣。他突然想起，昨天夜里钟女士给他背过的几句诗：
我一生最大的梦想
放下枪。拿起锄头
和一箭之地，战斗
狂热地信仰太阳和雨水……
钟女士的丈夫曾是张治中手下的一个团长，去年淞沪战争爆发后，他是第一批阵亡者，遗物只有两本诗
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