。」
吴志国说：「我要是毒蛇就会知道，哪有这样的事，莫明其妙地喊我们抄一封信。不瞒你说，就是我，不是毒蛇，我也猜到了，这肯定是在要我们的笔迹。」
吴志国再三强调说，如果他就是毒蛇，像昨晚这种情况下他一定会刻意改变字体，哪怕变不好，最后还是要「露出马脚」被识破，但决不可能像现在这样，「谁都看得出来」，更不可能有几个字「像图章一样像」。「像图章一样像」恰恰证明不是他干的。这是一。二、反过来说，如果他是毒蛇，在这么「铁证如山」的证据面前，即便不肯投降，但也会承认自己就是毒蛇，没必要为这个挨打。
「承认自己是毒蛇和投降是两回事。」他说，「我不可能傻到这地步，一方面像个笨蛋一样，验笔迹时在自投罗网，另一方面又像个疯子一样为个毒蛇的名分在以死抗争，被打成这样也不承认。」
他恳求肥原相信，有人在暗算他，此人就是毒蛇，就是李宁育：谁是毒蛇，非李宁育莫属！说到李宁育为什么要偷练他的字，他解释道，正因为他抓杀了诸多蒋匪、共匪，就成了那些匪贼的眼中钉。毒蛇李宁育一定做梦都想除掉他，暗算他，然后利用工作之便偷偷苦练他的字，并用他的字体发送每一份情报。他说：「虽然现在只是一种假设，但这种可能完全存在，甚至是每一个做特务工作的人经常干的把戏。」为此，他还举了一个令肥原感到亲切的事例，说他以前曾听人说过，在日本，每一个特务受训时，都被要求掌握两种以上的字体，其中有一种字体是发送情报专用的。
这些都是他在伤痛的失眠中苦思冥想出来的，听上去似乎还蛮有道理。当然，也可能是暗算中的暗算，狡猾中的狡猾。肥原听罢，一言不发地走了，看不出是因为被他的「蛮有道理」的辩解说服了，还是被他暗算中的暗算激怒了。但有一点很明显，就是：不管是「被说服」，还是「被激怒」，事情并不像他想的这么简单。
事情深奥着呢。
六
老鳖是个年过六旬的老头，高个，奇瘦，头大，走起路来，腰板笔直，吊手吊脚的，是那种有点异形异态的人；加上连日受刑，蓬头垢面，目力涣散，走路飘飘忽忽的，乍看上去简直像个鬼：饿死鬼。
老鳖是被王田香从城里押来的，目的是认人，认毒蛇。由此可见，肥原是被吴志国的「道理」说服了。确实，肥原本来对李宁育昨晚在餐桌上的表现就心存疑虑，只是后来在验笔迹过程中，突然被吴志国的「如山铁证」冲昏了头脑，一时把李宁育丢在了一边。但早晨吴志国通过顽强又智性的辨证，把他对李的疑虑又復活了。孰是孰非？他在吴、李两人间摇摆起来，于是想到打老鳖这张牌。他不相信他们不相识，即使老鳖不认识毒蛇，但毒蛇不可能不认识老鳖。只要相识，当面相见，辅以一定招术，难免会起「反应」。是狗总是要叫的，是鬼总是怕见光的。他把老鳖押来当狗用，当鬼试，先试了吴志国，套话，威逼，毒打老鳖。没有结果，便又去试西楼里的人，主要是李宁育。还是老一套，引诱，威逼，毒打，察看观者反应。最后，老鳖都快被打死了，但还是无人有一点「活」的反应，简直把肥原气死了。吴、李两人在这件事上几乎打了个平手，惟独的输家是他肥原。他本来以为可以借老鳖这张牌在吴、李之间做出最后抉择的，但打了之后才知道，这张牌白打了，什么收穫都没有，既没有想像中的抉择，也没有意外的收穫。
不过，这张牌还没打完，老鳖还活着。他要用老鳖的性命来好好再出一次牌。于是，他把老鳖从西楼带回来，带到东楼，推到吴志国跟前，掏出手枪，问吴志国：「是我来毙还是你来？」
吴志国说：「我来。」接过手枪，对准老鳖的脑门连开三枪，把脑花都打出来了。
肥原夸奖道：「你表现很好，让我想到贵国的一个成语——大义灭亲。」嘴上这么说，但在心里，他自有明断。如果说之前肥原对李、吴的怀疑是相等的，那么吴「这三枪」打破了这个平衡：对李的怀疑超过了对吴。于是，肥原策划了下一个行动，是专门用来圈套李宁育的。他叫王田香给吴志国找来纸笔，要求吴写一份临死血书，内容是他亲自口授的，吴志国只要照抄即可。血也是现成的，还在老鳖头上无声地流淌，透散着腥热的热气。吴志国从容地蘸着热乎乎的血，照着拟定的内容，力透纸背地写下一份鲜红的「遗书」：
张司令：我要以死向您证明，我不是共匪，共匪是李宁育。请相信我！请善待我的家人……吴志国绝笔。
肥原看了看未干的血书，对吴志国说：「记住，从现在开始你已经死了。」
吴志国哼一声，「我死不了的，李宁育会让我活过来的。」
肥原冷冷一笑，「别高兴得太早。你想过没有，如果李宁育不是毒蛇，你会死得更惨，我不会善待你家人的。」
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