沈培犹自发表她的宏论：「想要一个家庭，总得有所牺牲，祖斐，这次算了，下次可不能再磋跎。
祖斐尾随着周国瑾，要命，她喝了那现形水，不知有什么后果。
只见她坐下来，翻阅文件，祖斐紧张地注视她，周国瑾忽然抬起头，嘆口气，有点倦慵的样子。
这丁点儿轻微的变化，足以使祖斐震动。
她放下笔，问祖斐：「我们在这里干什么？」
祖斐张大嘴，这是大姐？一向英明神武、处变不惊的舵手，内心原来同方祖斐一般彷徨？
这就是大姐的原形？
只听得周国瑾说下去：「三年来没有放过假，是，这是我的工作，非得把它做好，一天在这岗位上，一天有光彩，但终有一日我要退休，退位让贤，届时房门上换上别人的名牌，我剩下些什么？」
祖斐呆呆地看着大姐，原来她也为切身问题头痛，原来她同所有人没有分别。
周国瑾苦笑，「我已过了生育年龄，祖斐，今年我已四十八岁。」
祖斐吓一大跳，瞪起双眼，四十八岁，不可思议，不论外貌举止，大姐看上去至多像三十八，事实上她在人前也永远暗示她约莫只有三十余岁。
光是知道这个秘密已经足以招致杀身之祸。
这个玩笑开不得，祖斐不能让她再说下去。
「大姐，你今天好像有点累——」
周国瑾打断她，「……没有家，没有人。」她嘆息，「只从一个会议走到另一个会议。从一个宴会走到另一个宴会。有时候我预见自己的死期：黑沉沉一间房间，独自躺大床上，只有医生送终，遗产没有人承受，祖斐，他朝汝体也相同。」
周国瑾好似酒后吐真言，巴不得将心事尽在一个早上倾吐出来。
这一滴药水竟有这样巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
「大姐，你疲倦了，回家休息好吗，我替你告假。」
「祖斐，」大姐还要说，「你还年轻，你不要紧。」
「大姐，我去叫司机来送你。」
周国瑾取过外套，搭在肩膀上，「你说得对，告半天假，回家睡一觉也好，醒不来，索性驾返瑶池，倒也是乐事。」
「大姐——」祖斐欲哭无泪。
走到房门口，周国瑾又回头，「机器也有停顿的一日，祖斐，你不是真相信，公司没有我不行吧？」
她惨然一笑，翩然走向大门。
祖斐闭上双目。
「大姐到什么地方去？」沈培意外地问。
「她告假——」
「可是她从不告假。」
「她也是血肉之躯，同你我一样，为什么不能告假？」
「祖斐，你对我不用粗声粗气。」
「对不起。」
「奇怪，大姐竟说走就走。」
祖斐苦笑，还能讨价还价不成，当然得马上走。
沈培说：「老实讲，我希望过的生活，是什么都不必做，天天起来瞎逛的那种终日赋閒的……」
祖斐没有听下去，会传染的，今天不知是何日，大家情绪都低落起来。
生活，好像同以前没有什么分别。蝉开始叫，白兰开始芬芳，人来了又去，去了又来。
下午，是靳怀刚的时间。
他出现在门口，比任何时候更英俊更温文更潇洒更像祖斐心目中的男人。
她鼻樑炙热发酸，却仍然微笑，右手拿着一枝铅笔，轻轻敲打左手手心。
怀刚双手放在裤袋里，看看祖斐，半晌说：「教授都对我说了。」
祖斐牵牵嘴角。
「曾经一度，我天真得以为这件事可以实现。」
他很平静很恬淡，但声音中洋溢着淡淡忧郁。
祖斐低下头，「你们不让我去，我也不再想去。」
「方祖斐，你仍然是一个男子所可以找到的最理想的女朋友。」
祖斐伸过手臂去，紧紧抱住他的腰，把脸靠在他的胸膛上。
怀刚情绪有点激动。
祖斐以前一直不明白男女分手之后如何再做朋友，既是朋友，又何用分手。
现在她知道个别情形不同，总有例外。
有人敲房门。
祖斐过去开门。
是沈培，「对不起，」他说，「我也想见见怀刚。」
怀刚说：「沈培，你好。」
「我好，我很好，我好得不得了。靳怀刚，你不是不爱方祖斐，她既然不能去，你为什么不设法留下来？这下分手，你不好，她也不好。」
祖斐说：「沈培，你不会明白的。」
怀刚答：「在这里，我无法生存。」
他说的是最简单不过的实情，沈培却会错意。
「胡说，你是作家，本市出版业大旺，报纸杂誌无数，一定有办法生存。」
祖斐与怀刚皆无言。
「也许我太多事了。」沈培说，「但怀刚，你对我们这城市已有深切了解，你若留下，岂非比祖斐去你那边更加方便适应，抑或大男人作风摆不脱，非要祖斐迁就你不可。」
祖斐开口：「沈培，多谢你仗义执言，但你并不了解内情。」
「好，」沈培举起双手投降，「你们慢慢谈，我走。」
房内一片静寂，只余打进来的电话呜呜响。
祖斐问：「你几时回去？」
「把工作结束后便可动身。」
「有空不妨找我。」
「我会的。」
「保重。」
「你也是。」
怀刚欠一欠身，竟走了。
祖斐追到电梯口，看着他往人群挤去，他没有再抬起头看她，瞬息间消失在人堆中。
这样文明的分手是罕见的。
大家都想念他。
沈培每隔一天便问：「他到底走了没有？」
「我不知道，大概在收拾行装。」
又问：「他会写信吗？」
「我不认为。成年人哪里有空写信。
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