「别理那些讨厌鬼说些什么。」
勤勤却不得不理会她指导的话，他们让她坐在台上长桌首席，台下坐着十来位记者，有的代表电视台手持摄影机，有些用强力闪光灯拍照，争相发问，场面模拟似真的一样。
勤勤手心冒汗，英语并非她母语，虽然发音准确，语调似模似样，到底有点紧张。
她早已把所有问答背熟，上来的时候，深觉这个假招待会荒谬，坐下来看到这个场面，心怯了，才知道练习是必需的。
一位记者问：「文小姐，东方的艺术家飘洋过海到西方来，失却民族的根，会有理想的发展吗？」
勤勤呆住，本子里没有这个问题，要命，这分明是考她来的，她要凭机智应付。
可恨镁光灯不停闪烁，她眼睛都花了。勤勤说：「哪里的土壤适合艺术，根部就可在该处生长，艺术家祖籍何处并不重要。」
勤勤看到身在后座的张怀德点点头表示讚许。
「文小姐，你觉得奥姬芙的风格如何？」
「所有成名前辈的作品都值得尊重。」
「没有成名的呢，哈哈哈哈。」
「既然没有成名，我们之间没有接触，甚难置评。」
「文小姐——」
张怀德站起来，「今天到此为止，大家散了吧，去把照片衝出来，呆会儿我们看录像带。」
勤勤怔怔的，下台来站着不动。
「你做得很好，」连张怀德都有点意外，「反应很快。」
勤勤抬起头来，「我觉得自己呆若木鸡，还需好好操练。」
张怀德大感快慰，「你愿意学习练习就好。」
「我太幼稚，我以为画画只要把画画好。」勤勤低下头。
「时代不一样了，什么都需要包装，从前的画家可以住深山中，待后世花一千年去发掘他们的才华，现代人可负担不起如此奢侈。」
勤勤问：「下星期就去纽约？」
「对。」
「为什么赶得这么急？」
「是檀先生安排的时间，对了，你有没有出过门？」
「家父曾携我们母女环游过世界，是很久之前的事了，浮光掠影，不记得那许多，但是对几个美术博物馆的印象，是相当深刻的。」
张怀德忽然掩嘴笑。
勤勤莫名其妙，「我讲了什么好笑的事吗？」
「你的口气似答记者，勤勤，招待会已经散了，鬆弛吧。」
勤勤这才尴尬起来，需要学的太多太多，不止学做画家，也学做人。
照片洗出来，张怀德同美容师商量：「头髮还是放下来好，衬得脸容秀丽些，面颊上胭脂要换一种颜色，有一种金橘色试一试……勤勤，你有没有发觉你太爱皱眉头，切戒。」
勤勤偷偷嘆一口气。
比做戏还累。
「没有那么坏吧？」
勤勤一转头，「檀先生。」
他来了，朝她会心微笑，勤勤心一动，莫非他是过来人？
「你也试过这个滋味？」勤勤衝口而出。
檀中恕笑，「来，我们抽空去喝杯咖啡，别去理他们。」
「张小姐会骂的。」勤勤吐吐舌头。
张怀德过来，「檀先生，请过来看录像带。」
勤勤不敢睁大眼睛，只自指fèng间看自己：她有点呆，眉头皱得太频，时常伸手去摸耳朵，唯一的优点是英语说得不错。
唉，断不是明星料子。
张怀德看着勤勤，「没有时间喝咖啡了，是不是？」
勤勤巴不得有个地洞好钻进去。
第二三四天，勤勤不住在会议室练习，第五天，她一走进会场的姿态已经不同：冷静、孤傲、清秀的面孔没有一丝多余的表情，动作伶俐，但笑起来的时候却出奇的甜美。
这时，全场人都认为她是可造之才。
勤勤在这几天内，平均每天只能睡六小时。
几次三番她想找杨光说几句话，实在抽不出时间。
就这样，水急风劲，勤勤号去得又疾又快，岸上的杨光瞬息间只剩下一个小小黑点。
远去了。
檀中恕每天都来看效果，他说：「可以了，太纯熟反而虚假。」看一看勤勤。
勤勤虽然发过誓不再问问题，终于还是轻问：「为什么是纽约？」
擅中恕轻轻答：「因为先知在本地历来不吃香。」
勤勤明白了。
「来，我们去喝那杯咖啡。」
「去哪里？」
「到了你就晓得。」
张怀德过来说：「明天上午十点钟的飞机，勤勤，司机八点钟接你。」
勤勤问檀中恕，「你与我们同行？」
「他们应付这种场面绰绰有余，我不一定抽得出空。」
勤勤随他进电梯，檀中恕按了二十四字顶楼。
「也是我们的写字楼？」
檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不欢。
「我住在阁楼。」
「啊。」
勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的禁忌，必须紧记。
檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。
十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。
真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，胸怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路…
他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。
檀中恕吁出一口气。
勤勤发觉他脸上那股忧郁的阴霾又升上来了。
电梯门打开，有下人出来迎接。
屋里绝对不止他们两个人。
檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。
结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。
勤勤缓缓地说：「檀先生真认为我的作品已经可以见人？」
他笑笑。
「艺评家目光尖锐。」
「我想
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