花瓶女人对鲤伴说：“你不用现在就回答我，下楼去好好想一想，想好了再告诉我。可以吗?”
鲤伴点点头。
他感觉此时花瓶女人看他的眼神比往常要亲切许多。她是不是也不舍得离开居住了十多年的地方?是不是也已经把我们当作了亲人?这样的话，她是不是不忍心夺取我妈妈的身体?鲤伴胡思乱想。
“你还有什么事吗?”花瓶女人见他站在那里一副思考的样子，便问。
鲤伴摇了摇头，从房间里退出来，下了楼。
鲤伴的爸爸一脸好奇地等在楼下，见鲤伴下来，忙问花瓶里的女人和那狐仙怎么样。
鲤伴迷惑地问：“上次我送花瓶上去之后下来，也没见你问我什么啊。”
鲤伴的爸爸说：“这次不同啊，她叫那位师傅来给她做木身，就像你妈妈去裁缝店里做衣服一样，要么是遇到了什么喜事，想庆祝一下，要么是打算拜访哪个亲戚朋友，要出远门。她这次做木身，不会是要出远门吧?”
鲤伴这才明白，原来爸爸也隐隐感觉到了离别之意。他不好问县城来的师傅，只好问鲤伴。
虽然这师傅并不是花瓶里的女人请来的，但是花瓶女人确实要出远门了，并且是一去不復返。
鲤伴的妈妈也凑了过来，有些担忧地问：“鲤伴，她要是出远门的话，还会回来吗?”
“他们说要回皇城，还问我去不去。”鲤伴说。
鲤伴的妈妈立刻露出舍不得的表情。
鲤伴的爸爸忙安慰妈妈，说：“别这样，他们回去肯定有事要办，还会回来的。鲤伴，是不是?”
鲤伴不想妈妈难过，便说：“不知道，可能不会回来，也可能会回来。”
“那你跟他们去吗?”妈妈抓住鲤伴的手，好像他马上要离开家一样。
“我没想好。我去能干什么?”鲤伴说。
“如果想去，你就去吧。去皇城长长见识。你爷爷说过，不让你读书进皇城，但是没说不让你行万里路进皇城。”妈妈说。
爸爸也含笑点点头。
爸爸妈妈的决定出乎鲤伴的意料。他还以为他们会阻止他去皇城。
“你现在也不小了，是该出去看看世界了。何况有狐仙他们的照顾，我们放心得很。”爸爸说。
鲤伴心想，狐仙他们是觊觎妈妈的肉身才来这里的，你们居然放心把我交给他们。
想虽这么想，其实他感觉自己的心已经迫不及待地要飞往那个传说中的皇城了。那里有太多的故事发生，他喜欢听故事，但是从来没有见过故事里的人和景。那个人人恨之入骨的初九，那个人人钩心斗角的宫廷，那个皮囊师、操控师出没的地方。据说那里白天街密人稠如高岸急川，据说那里夜晚繁灯流火如天上星辰。那里是最繁华的都市，也是最黑暗的斗场，有最美的人儿，也有最恶毒的黑手。
皇城仿佛就是一个旋涡，而他是附近的一片叶子。
他无法阻止地慢慢地向那个旋涡靠近。
虽然还没有到那里去，但是他感觉那里已经非常熟悉。
照道理说，这种熟悉应该来源于无数听过的故事，可是他觉得这种熟悉感还来源于其他方面。至于是其他哪些方面，他说不清楚。
他甚至在脑海里想出了初九的样子。他想去看看初九是不是跟他想像的一样。
“让孩子再考虑考虑吧。现在太晚了，该休息了。”妈妈对爸爸说。
然后，爸爸妈妈休息去了。
洗脸水妈妈早已打好，手巾搭在脸盆沿上，只等鲤伴洗完再睡觉。
鲤伴还不想睡觉。他走到师傅的房间。
师傅的门没关，里面有灯光。
鲤伴朝里面看去，看到师傅正在泛黄的灯光下做面具。面具的底子已经打好了，他正聚精会神地用一块布擦拭面具。
“真是急性子。”鲤伴心想。
鲤伴故意咳嗽了一声。
师傅转过头来，见是鲤伴，忙问：“哎，你来得刚好，请问你这里有没有笔和墨?”
鲤伴点头，说：“有，我以前上学堂的时候用过，现在应该还剩在那里。不过你要笔和墨干什么?”
师傅举起手中的面具，说：“你看，我已经把面具做好了，也是檵木的，刚刚用布把朝内的一面打磨了一下，弄得光滑些。现在我需要笔墨把朝外的一面勾画一下。”
鲤伴给他找来了尘封已久的墨块和砚台，又找来了狼毫已经干硬了的毛笔。
师傅手脚利索地磨好了墨。毛笔一浸入墨水中，又变软了。
鲤伴闻到了淡淡的墨香。
墨块和砚台是爷爷留下来的。爸爸说，爷爷在世时天天要练字，写了许许多多的字。过世之前，爷爷已经预感到大限将近，又将那些字墨全部烧掉了。
妈妈说，她怀上鲤伴的时候，经常做梦，梦见许许多多的字从火焰中飘了出来，那些字都是爷爷的笔迹。那些字充满了房间，绕着她转，转得她晕头转向。等到生下鲤伴之后，她就没有做过这样的梦了。
妈妈去了一趟县城，找双生婆婆解梦。
双生婆婆说不清是一个人还是两个人。因为双生婆婆有一个半身体，有两个脑袋，但是只有一个魂魄。从外表看，就像是做泥娃娃的工匠不小心把两个泥娃娃粘到一起了。这两个“泥娃娃”虽然长得几乎一模一样，但是说话总是反着来。哪怕是同样的一件事情，双生婆婆也会说成两种样子，但又都合理。
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