司马昱亦点头道：「想必桓温，对此也应无异议。」
三人商议已定，褚蒜子才略鬆了口气。
司马昱，王彪之拱手告退。褚蒜子徐徐从御座上站了起来，在内侍、侍女的簇拥下，往后宫行去。
积雪在脚下发出咯吱咯吱的声音，空气凛冽，却揉着梅香，吸入一口，便沁人心肺。寻着这梅香，不知不觉地，她又走到了梅林。
层层冰雪覆盖下，红梅在琼枝上傲然绽放，正如先皇崩逝后的那年冬天一样。雪愈白，花愈红；雪愈寒，花愈艷。白雪红梅，宛如琉璃世界。
「……蒜子，朕就把聃儿，和这大晋江山託付给你了……」先帝苍白的面容又一次浮现在她的眼前。
「大晋江山，这大晋江山……」褚蒜子苦笑着嘆了口气，默默道：「江山残破，外有强敌，内有权臣，陛下，蒜子愚昧，如今才知道您託付的分量之重……」
「……蒜子，你喜欢梅花吗？」他含笑问道。
褚蒜子久久地凝视着红梅，最后，她嘴角上翘，露出一朵似有似无的微笑。
这日，褚太后所居的显阳殿殿内，多了一隻梅瓶。淡青色的梅瓶中，插着一枝红梅，梅枝夭矫，上面数朵梅花，正幽幽吐着暗香。
第四十八章
永和十年。
太极殿东堂。虽已入秋，建康的天气依旧燥热，庭院树上的蝉鸣穿过重重帷幕，依旧依稀可闻。堂内四角，摆放着四个冰盆，盆内的冰块一点点地消融，偶尔发出冰块倾覆的清脆撞击声。
司马昱出列奏道：「太后，陛下，今日臣接到消息，桓温已从关中回师，正在赶赴襄阳途中。此事如何处置，还请示下。」
「回师了？」
「是的，听闻是先胜后败，折损了不少人呢。」
「呵呵。」
堂内响起了大臣们的窃窃私语。御座上的司马聃忽然觉得，堂内的气氛陡然轻鬆起来，连那先前令人心烦意乱的蝉鸣，都仿佛变得悦耳了。
连母后的声音都变得閒适舒缓，「以会稽王之见呢？」
司马昱正要说什么，司马聃回头道：「母后，儿子觉得，不如派侍中、黄门去襄阳劳军。」
褚蒜子看着十二岁的儿子，欣慰地连连点头，道：「陛下所言甚是。」
司马昱也拱手道：「陛下圣明，这样，正好宣示朝廷的抚慰之意。」劳军不过废些钱、羊、酒之物，和桓温保持面子情，也是好的。
退朝后，褚蒜子、司马聃出了东堂，并肩朝式干殿走去。这一年，他蹿了个子，如今只比自己矮了半个头，相貌也与他父皇越来越像。
「聃儿，长大了，能为母后分忧了。」
司马聃看着母亲，心中涌动着孺慕之情。父皇驾崩时，他不过是个婴儿，对父皇并无记忆，对父皇的印象，几乎全部来源于母后的描述；但母后这些年的辛劳，他都一一看在眼中。他拉住了褚蒜子的手，直视她的眼睛，认真地道：「母后，等儿子再长大一点，您就不用这么累了。」
褚蒜子停下脚步，她的目光变得很温柔，心也软成一片，伸出手，摸了摸司马聃的头髮，慈爱道：「聃儿真乖。」
「可惜，他却看不到了。」褚蒜子长睫低垂，遮住眼中浮起的黯然，暗想，「再过两年，聃儿大婚，就可以亲政了，我也可以功成身退了。士族女子，也要慢慢地给聃儿相看起来。听闻何充的侄女不错，哪时候倒要好好看一看……」
两年多后的正月初一。
太极殿上，众臣身穿朝服，神色严肃，却又掩不住眼中的热切激动。忽听鼓乐齐鸣，众臣一阵骚动，纷纷往殿门望去，只见司马聃头戴九寸通天冠，身着绛纱袍，在内侍的引导下，从殿门徐徐而来，冠前的金博山颜，随着他的脚步，一晃一晃的，反射着明亮的光。
看着儿子越走越近，褚蒜子只觉得眼眶发酸，就这么看着他，一步一步地走上阶梯，朝她行跪拜大礼，「母后。」
「聃儿。」她只说了这么一句，热泪便潸然而下。她急忙抽出手帕，拭了拭泪，「快起来。」
这日，是司马聃成人加冠的日子。按周礼，男子二十加冠，但天子、诸侯为早日执掌国政，多提早行礼。譬如，传闻中，周成王便是十五岁加冠。司马聃这年虚岁十五，加冠后，便去太庙拜见父亲神位，然后才临御太极殿。
司马聃微微一笑，站了起来，坐在了御座上。
褚蒜子深深地吸了口气，道：「宣诏。」
内侍取出早已准备好的诏书，宣读道：「昔日遭受不幸，皇帝尚在幼年，百官遵前朝之例，劝吾摄政。为了社稷之重，吾勉力听从众议。凭藉祖宗保佑，群臣辅佐，如今皇帝成年加冠，应当亲理朝政。如今吾归还政事，一切依照旧典。」
群臣早已叩拜在地，「陛下万岁，万岁，万万岁。皇太后千岁，千岁，千千岁。」虽然褚太后贤明，但垂帘实在是不得已之举，如今皇帝长大成人，太后自当归政。
在这山呼海啸般的祝祷中，褚蒜子深深地看了儿子背影一眼，站了起来，在内侍、宫女的簇拥下，退出太极殿。
出了殿门，冷意扑面而来，褚蒜子拢了拢衣襟，脸上露出了微笑，「昇平，这个年号好啊。」
一旁的宫女笑道：「太后，正是呢。四海昇平，是个好兆头。」
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