“警察找到车主了吗?”我说：“时间过得越久，越不易再找到犯人，你的案子也就越不值钱。”
她眼睛是精明的：“把那壁橱打开来，小伙子。把那件衣服拿出来。”
我打开壁橱，把最顺手的一件拿给她。
她把衣服摊开，指给我看有一小块布被撕掉的地方，她说：“车子撞我的时候，这衣服被撕掉一块。警察说，在撞凹的保险杆里，应该还卡着有这块布的纤维。他们会找到它的。”
我看看那衣服的布料，花纹，色泽，都和陶克栋给我看的布相像。
我说：“这当然有可能。但是找到车主后，很可能驾车的先生或小姐本身一毛钱也没有，也没有保险。”
“瞎说，”她说：“那是一部高级车……走得像火箭。而且我知道那女人一定有保险，因为你不是来了吗。你是代表保险公司的。”
我摇指头。
“好，”她说：“我就给你们一个大优待，一个不接受就再没有机会的机会。假如你现在……就是这一刻……给我一万元，我就给你签任何证明。”
“拿了钱你做什么呢?”
“你们还要我做什么?”
我说：“我的朋友也许会和他们办庭外和解。内容没有一个外人会知道。如此他就希望警方对查案不要太认真。”
“我就出走。”她说：“我就不容易被人找到。我会想办法使警方不知道我到那里去了。所以一万元一定要现钞，而且二十四小时内要到手。”
我摇摇头说：“这不太可能。二十四小时，我可能找我朋友都有困难，再说他对这件案子有没有兴趣我还不知道。我只知道有时他做点这种生意，部分已收回成本了。有的一元本钱收了十元利润，有的连本钱也压死在里面了。”
“他要是投资我这件叶子的话，他不会压本钱太久的。”她说：“查到那辆好车子，应该是早晚的事。据我看早该有结果了。只要查到车子，你的朋友立即就富起来了。”
“我又不是小孩。我知道这种交易和撞了人，停车，把人送医，完全不同。这件案子是有人撞了我，把我撞倒在地上，快速地逃掉，把我抛在地上不管。这本身是个刑事案件。你只要找到她，她多少钱都肯付……我现在想来你是代表她的，我应该说五万元才对。”
我大笑说：“可以呀，你就说是五万元好了，我起身就走，你再也看不到我，除非你要定几份杂誌‘那也是另外一个部门的人送空白单给你填，不是我。”
“好吧，”她说：“我正巧需要些钱用。我就信你一次。二十个小时内，一万元。我会坚守我的信用，签任何文件都可以。事后绝对不使警察找到我。我就饶了这女人。”
我摇摇头说：“这样行不通。”
“为什么?”
“法律上叫做共同图谋，‘接受金钱私了刑案’。”我说。
“假如我什么也不开口呢?”
“那，”我说：“就完全合法了。只是在这方面我们尚欠了解。”
她向我笑笑……聪明，谅解的笑容。她看看手錶说：“年轻的小伙子，假如你真有意的话，
应该开始工作了。”
“你不中意这些杂誌?”我问。
她向我笑笑。
我说：“我会试着和我朋友联络，他有兴趣的话，我会通知你的。”
我小心地把纱门关上，走下阶梯，走向二条街外我停车的地方。我开车到六条街之外，找了一个电话亭，打电话给卜爱茜说：“给我送一个电报给陶克栋，电文我念给你听，你记下来：一万元即付值不值，问号。二十四小时内须结清，句点。”
“签什么人发报?”她问。
“你不要签字，”我说：“也不要用我们公司签帐。你自己去电信局付现钞。发报人和地址随便扯个假的。”
第03章
二小时内我得到了回音。从科罗拉多州，丹佛市来的电文如下：
“可结清。往公园公寓六O九访董丽施。不可见报。”
我在收到电文三十分钟后就到了公园公寓，按六O九号公寓的门铃。
董丽施真是美如西施。
我一点也看不出她和她爸爸有相似之处。她是甜蜜，迷人的金髮女郎，加一双大而婴儿状的碧眼。是奶油和桃子混合的肤色，拥有贵族化模特儿的一切标准。
“我是赖唐诺。”我告诉她。
她说：“我正在等你。你要一万完，是吗?”
“是的。”
她说：“请坐，要什么……白兰地还是戚士忌?”
“目前不要，我在替人工作。”
“噢，你还是很有节制的。‘我在工作’。不过我自己要点戚士忌加苏打。”
“那也给我来杯一样的好了。”我告诉她。
她走向吧檯去。
这是一个非常好的公寓，布置得十分现代化，充满了豪华的气氛。
她取了二隻水晶酒杯，倒进苏格兰威士忌，冰块，挤入苏打水，拿过来。
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