杰若米·柯罗德用不肯定的口气说:“也许我们可以跟她贷款——看在一家人的份上,也许她是个好心的女孩,我们对她实在太不了解了……”
佛兰西丝说:“无论如何,我们对她总算够好的——不像亚黛拉那么狡猾阴险。她也许会答应。”
她丈夫警告道:“千万别提到……呃……真正的原因。”
佛兰西丝不耐烦地说:“当然不会!不过问题是,我们要交涉的对象不是那个女孩本身,她完全受她哥哥的控制。”
“真是个很没吸引力的年轻人。”杰若米·柯罗德说。
佛兰西丝忽然露出微笑。
“喔,不,”她说,“他很有吸引力,非常吸引人。我想是狂妄了点,不过我也是很狂妄的喔!”
她的微笑变得僵硬起来,抬头看看丈夫,又说:
“我们绝对不会被打倒,杰若米,总会想出办法的——就算要我去抢劫银行也在所不惜!”
“又是钱!”绫恩说。
罗力·柯罗德点点头。他是个高大、宽肩的年轻人,有砖红色皮肤、沉思的蓝眼睛和一头柔美的头髮,他缓慢的举止像是有意做出来的,而不是天生的。他不像别人那样应答敏捷,一切都像经过深思熟虑似的。
“对,”他说,“现在什么东西都离不开钱。”
“我还以为农夫在大战期间很吃香呢。”
“喔,对,可是那并不表示永远有好处,不到一年,一切又恢復老样子了。
工资提高了,工人反而不愿意工作,每个人都觉得不满意,谁也不知道自己该怎么办,当然,要是真的能大规模耕作,情形又不一样了。老戈登知道这一点,本来也想这么做。”
“可是现在……”
罗力微微一笑。
“现在戈登的太太到伦敦,一出手就用两千镑买件貂皮大衣。”
“真是太……太差劲了!”
“喔,不,”他停了停,又说,“我倒希望我也能买一件给你,绫恩……”
“她长得怎么样?罗力。”她希望先对她有个印象。
“今天晚上,在林尼尔叔叔和凯西婶婶的宴会上,你就会看到她了。”
“嗯,我知道,可是我想听听你的意见,妈说她笨笨的。”罗力考虑了一下。
“嗯……我想她并不特别聪明,可是也许因为她实在太小心谨慎了,所以看起来才有点傻。”
“小心?小心什么?”
“嗯,只是小心而已。我想主要是很注意她的口音——你知道,她讲话有点土腔,还有对任何可能有的典故也非常小心。”
“那她真的很……呃,没受过什么教育了?”
罗力笑笑。
“喔,你大概是说她不是个高贵的淑女吧。她的眼睛很可爱,长得也很可爱——老戈登大概就是看上这个和她那毫不做作的态度,我想她不是装出来的,不过当然,谁知道到底是不是呢?反正她一直都傻傻地站着,让大卫牵着她的鼻子走。”
“大卫?”
“她哥哥,我想他是那种什么把戏都会的人!”罗力说,“他也一点都不喜欢我们。”
“他凭什么要喜欢?”绫恩提高声音说。他有点惊讶地看着她,她又说:
“我是说反正你们都不喜欢他。”
“我当然不喜欢他。你也一定不会,他不是我们这种人。”
“你根本不知道你喜欢什么人,不喜欢什么人。罗力!这三年,我看了很多,我……我想我的眼光已经放宽了。”
“你见的世面的确比我多,一点都没错。”
他的口气很平静,但是绫恩却猛然抬起头。
在他平静的音调下面还有一些别的意思。
他毫不迴避的眼光,脸上也没有任何表情。绫恩想起来,要了解罗力的想法始终不是件容易的事。
她想,这真是个混乱的世界。以往都是男人上战场,女人留在家里,可是现在却完全相反了。
罗力和强尼两个年轻人当中,必须有一个留在农场。两人抽籤之后,强尼去了,可是几乎马上就阵亡了。在挪威,在其余几个打仗的年头里,罗力一直没有离家一、两哩以上。
而她——绫恩——去过埃及、北非、西西里,不只一次面对着战火。
现在,她——是荣归故里的绫恩,而他——是守在家园的罗力。
她忽然想到,他不知道是否介意这一点。
她有点紧张地轻轻笑笑,“事情往往有点上下颠倒,对不对?”
“喔,我不知道,”罗力视而不见地看着远方的田地,“要看情形。”
“罗力,”她迟疑道,“你在不在乎……我是说……强尼……”
他冷淡平稳的眼光使她退缩了些。
“别提强尼!仗已经打完了,我很幸运。”
“幸运?你是说……”她犹豫地顿了一顿,“不用……不用上战场?”
“太幸运了,你不觉得吗?”他平静的声音似乎带着尖尖的刺,她不知道该如何回答。
他又微笑着道:“不过当然啦,你们服过役的女孩子会觉得很难在家里安定下来。”
她生气地说:“喔,别傻了,罗力。”
(可是她又生什么气呢?——除非他的话的确说中了她的心理。)“嗯,好吧,”罗力说,“我想我们最好谈谈婚事——除非你变卦了?”
“我当然不会变卦!凭什么会?”
他模糊地说:“世事往往很难预料。”
“你是说你觉得我……”绫恩说,“不一样了?”
“也没有特别不一样。”
“也许,你变了?”
“喔,不,我没变,你知道,农场上改变得很少。”
“好吧,”绫恩说,但却多少觉得有点泄气,“我们结婚好了,时间随你。”
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