那位名为佩内洛普的小姐明朗的微笑中带有一丝尴尬，同样也对其父亲的行为相当困扰，这倒让我不知不觉对她多出一点好感。她父亲的目的如此一来透着明晃晃的浅陋，他表现得太过了，而她的度刚刚好，看起来不失为一位有分寸的女性。
「哪里。」我说，「我也正无聊着呢。」
「很抱歉叫您听了他听了他这样久的絮叨，您不用这么客气，反正在家里，我和母亲也不怎么愿意听他念太久。」佩内洛普直截了当地宽慰我。
现在又过于熟稔。我心道。
无论如何，现在的情况也不像能直接走开，我们便閒谈了一阵，佩内洛普性格直率，比平常的那些贵族少女要好相处些，起码不用猜测她话语中是否夹杂许多似是而非的弦外之音，我实在厌倦了那些把本意掩藏在许多层话语的交流，听她们说话如同听做阅读理解，即使我同她们接触的机会足够少了。
过一阵子乐队奏响乐曲，许多衣冠楚楚的男女手挽手步入舞池，我本来只是在旁看着，佩内洛普兴致勃勃地提议：「不然我们也去跳一支舞？」
我凝视着她熠熠生辉的眼睛，「也无不可。」我回答，而后向她伸出手。
我们在舞池中，各有一隻手交握，她的另一隻手搭在我肩膀，而我的扶在她纤细的腰肢。她没有涂香水，但是发间有细微的茉莉香味，这种柔和的女性的气质叫我觉得陌生，却不是可怕的那种陌生，称不上喜爱，也不令我厌恶。
我们慢慢舞了一支舒缓的曲子，偶尔细声交谈，她的举止中仍带少女的羞涩，这羞涩也是轻微的自然流露，不叫我讨厌。随后是一支欢快的舞曲，乐曲转快转急，提琴欣悦合奏，人们交换、旋转、逗乐，女士蓬鬆的大裙摆在空中飞扬，典雅从周身流走，气氛变得热腾腾起来，这正是聚会将要热烈的时刻。
曲目结束以后，我呼吸稍稍急促，即便练过骑术与射击，我的体力仍旧算不得好，因生活中从未有锻炼体质的机会。佩内洛普的手还搭在我的肩膀，我的手也还在她腰间，我无意中向舞池上一瞥，忽然撞见公爵正目不转睛地盯着我们，面色青白，表情扭曲，仿佛被愤怒裹挟走所有自製。打个不恰当的比喻，好像富豪迎面撞见强盗搬运他的财产。我从没见过他如此愤怒，甚至从未见过他如此失态，他总能完美而妥帖地照顾好情绪，不让它们失控。我大惑不解，看到他勉力镇静下来，对我简短地说了一句话，我读懂了他的口型，说的是「过来」。
我不懂什么变化正发生在他身上，出于顾虑，我开口向佩内洛普道别，她依依不舍，表情失落，「下次见面不知道又是什么时候了。」
「总有时间的。」
我同她分手，穿过舞池，回到公爵身旁。等我再看他时，公爵的脸上已无痕迹，再一次将所有情绪隐藏，似乎我刚刚看到的只是幻觉，而佐证我视觉并无错误的是，他的神态依旧十分阴沉。
「我看到你给自己找了个姑娘。」他开口，刻意压低音量，话语像冰凉绸缎一样滑过。「不跟父亲介绍一下？」
「她叫佩内洛普，是我新交的朋友。」
他不屑地嗤笑一声：「假如你想要一个妻子，我会给你选一个好的，你还年轻，容易被那种故作聪明的女人迷了眼。」
「您当初也是自己选择了母亲。」
公爵将手放在我的后颈，微微俯身对我说话，我们的面容如此贴近，我看到他黑色的眼睛里闪着讥讽的光，他轻柔地凑近我耳边低语，湿热的气息打在我耳朵和其下的一小片皮肤：「当时我的老子已经死了，你要想自己找个妻子，也非得我死才行。」
他缓缓鬆开对我的钳制，冷漠地说：「天色不早，回你的房间去。」
我困惑地望着他，他回望我，采用了一种确信而有说服力的语气：「回去吧，别让我担心。那些人可不是什么好东西。」
我点点头，听他的话离开了舞会。
「这可真奇怪。」半路上，我自言自语道。宾客们的说笑渐渐听不见了，管弦声愈发微弱，到了不仔细留神便会忽略的音量，我离喧闹场越来越远，四周静下来，风颳动树叶刷刷作响。回到卧室前我看了看时钟，时针刚刚过九。轻云遮浮深蓝天空，银色月光下，夜莺开始唱他今夜的第一支歌。
10、公爵 09
起先我以为是风，簌簌地从草叶尖溜走。秋季的夜晚透着凉意，清晨醒来后，草地上满缀浑圆剔透发亮的露珠，天较以往黑得早，现在不过晚上十一时，如果没有月亮与星光，外面将一片漆黑，只有灯火照亮一小片空间。有那么一小会儿安静下来，然后又是轻轻的呼唤声，我仔细辨认一阵，认出来自己的名字。「安德烈……」那个声音叫道，过了一会儿我才意识到，这声音隐约来自佩内洛普。
我推开窗子，透过攀爬满墙黄与粉红交织的藤本月季向下张望，正是她，子爵家的女儿，佩内洛普，红髮在脑袋后辫成一束，身着骑装，两手背后，笑意盈盈地抬头看我。
「你怎么来了？」我惊讶地问。
自那天宴会认识过后，即便公爵不喜我同她混在一起，但因为她性格和气，不使我反感，我们还是设法瞒着公爵，一同出去玩过几次，相比与其他贵族少女而言，几乎算是行动密切了。我知道她素来大胆，也没料到她夜间竟敢一个人闯入公爵的庄园。
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