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“——我真不知道，如果没有她，我会怎么样了，”柯里普太太正在说着，“你可以想像得到，她是最讨人喜欢的姑娘了。家庭背景也很好，是兰格主教的侄女。”

“哪个主教？”

“噢，我想是兰格主教。”

“胡扯，根本没有这么个人，”另一个说。

维多利亚皱了皱眉。她看得出这不是个伦敦人，这种人的特点是，即使是提到编造的主教的名字，也是不容易被欺骗的。

“噢，那么也许是我把名字记错了，”柯里普太太犹豫地说。

“可是，”她又说，“她肯定是个可爱能干的姑娘。”

另一个人用一种不置可否的口吻说了一声“哈！”

维多利亚决定跟那位妇女儘量保持远距离。她意识到，编造一些故事来满足这种类型的妇女，不是件容易的事情。

维多利亚走向自己的房间，坐在床上，一心一意地考虑起自己目前的处境来。

她现在住在蒂欧旅馆，而且相当清楚，旅馆的费用是很昂贵的。她的财产仅有四英镑十七便士。她刚刚吃过一顿可口的午餐，还没付钱，而且，汉密尔顿·柯里普太太也没有义务替她付钱。柯里普太太只是提出负担她来巴格达的旅费。协议已经履行了，而且维多利亚已经来到了巴格达。柯里普太大受到了主教侄女（曾经当过医院护士和能干的秘书）的周到的照料。这一切都过去了，双方都很满意。柯里普太太今晚要乘火车去基尔库克——事情就是这样了。维多利亚满怀希望、自我安慰地琢磨着，柯里普大太在分手时可能会坚持要给她一些现金做为临别赠礼的，可是再一转念，又觉得这是不可能的事情，才勉强打消了这个念头，柯里普太太不可能清楚，维多利亚在经济上确实处于捉襟见肘的地步。

那么，维多利亚该怎么办呢？答案立即就有了，去找爱德华，当然应该这么办。

这时，她十分烦恼地想起来，自己不知道爱德华姓什么。她只知道爱德华——巴格达。维多利亚恩起来，这跟萨拉森的婢女十分相象，她到达英国时，只知道她情人的名字是。“格尔勃特”，还知道“英国”。这是一个罗曼蒂克的故事——可是主人公历尽了千辛万苦。维多利亚认为，在十字军东征时代的英国，人们都没有姓，这是真实情况。另外，英国比巴格达大得多。然而，那时英国的人口是很稀少的。

维多利亚驱走了这些有趣的联想，收回心来，面对严酷的现实。她必须立即找到爱德华，爱德华必须设法给她找个工作，而且还要立即找到。

她不知道爱德华姓什么，可是，他是做为赖斯波恩博士的秘书来巴格达的。而且，赖斯波恩博士可能是个重要人物。

维多利亚在鼻子上搽了点粉，整理了一下头髮，立即下楼来打听情况。

满面笑容的马柯斯穿过他办公室外面的大厅，殷勤地向她打起招呼来。

“啊，琼斯小姐，愿意跟我去喝点酒吧，亲爱的？我非常喜欢英国小姐。所有在巴格达的英国小姐都是我的朋友。凡是住过我的旅馆的，都十分愉快，来，咱们到酒吧间去吧。”

对这样的盛情款待，纵多利亚丝毫也不反对，便高高兴兴地答应了。

她坐在一条凳子上，喝着杜松子洒，开始打听起情况来。

“你知道有个赖斯波恩博士吗？他刚刚到巴格达来。”她问道。

“巴格达所有的人我都认得，”马柯斯·蒂欧高兴地说，“而且谁都认得我马柯斯。我说的都是实话。啊！我有很多朋友。”

“我相信你是有很多朋友，”维多利亚说，“你认识赖斯波恩博士吗？”

“上星期，指挥整个中东部队的空军元帅路过巴格达的时候，住在我这儿。他对我说，马柯斯，你这个傢伙，从一九四六年就再没见着你，你一点儿都没瘦下去。啊，他是个好人，我很喜欢他。”

“赖斯波恩博士怎么样？他是个好人吗？”

“你知道，我喜欢能够自得其乐的人，不喜欢酸溜溜的面孔，我喜欢年轻、愉快、可爱的人，喜欢象你一样的人。那个空军元帅对我说，‘马柯斯，你太喜欢女人了。’可是我对他说，‘不，我的问题是，我太喜欢马柯斯了……’”马柯斯高声地笑了起来，接着突然喊道，“杰瑟斯——杰瑟斯！”①

维多利亚感到十分吃惊，可是看来，杰瑟斯是酒吧间侍者的教名。维多利亚再次感到，东方真是个怪地方。

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①杰瑟斯是丛督创始人耶稣的音译。——译者注

“再喝一怀杜松子酒加桔子汁，还有威士忌，”马柯斯带着命令式的口气说。

“我不想再……”

“是的，是的，你会喝的——这些酒劲儿小得很。”

“你说说赖斯波恩博士的情况吧，”维多利亚再次提出了自己的问题。

“那个汉密尔顿·柯里普太太——多怪的名字——你跟她一块儿来的，她是美国人吧，我也喜欢美国人，可是我最喜欢喜欢英国人。美国人看起来总是多忧多虑的，可是有时候，对，他们喜爱运动。萨莫斯先生──你认识他吗？他一来到巴格达，就没完没了地喝酒，连睡三天醒不过来，喝得太多了，没什么好处。”

“请你帮帮我的忙，”维多利亚说。

马柯斯有些吃惊。

“当然我要帮助你，我一向是愿意帮助朋友的。你告诉我你想要什么——马上就会办到。特殊风味的牛排——用大米、葡萄干和佐料一块儿做的美味火鸡——或者是小鸡，都可以。”

“我不要小鸡