至于太后之所以这么干缘由，舒窈大体也能猜出几分。
那日在寿安宫中，太后曾言她出身尊贵，她的家族也算势力煊赫，盘根错节。对于这样一个百年世家，即便借力打力，太后也有倍感棘手的时候。
尤其是眼下，仲秋时节，正是北方秋寇肆虐时。太后久居汴京，康泰繁华，虽然多了几分安逸心思。但是这并不意味着她已眼花耳昏，被底下人粉饰的太平给彻底蒙蔽了视听。她在心里非常的清楚，不管是北边的大辽还是西边正在崛起的党项，一个个都将成为悬在大宋头顶的青锋长剑。想要大宋边疆不出动盪，除了不能与这两家开战，大宋自己的土地上也不能有乱象发生。
郭氏的故乡在代北，西据党项，北邻大辽，扼两山之冲，守天子门户。郭氏家族在金城经营多年，宛如割据雄豪一般存在。若是太后贸然撼动了郭家在帝京的势力，郭氏本族会做出何种反应，是谁都无法预料的。
凡位高者，必惜权惜命，掣肘良多。所以，舒窈笃定太后娘娘不会冒此风险，将郭氏一脉尽数遣离。
哪怕只有她一家离开，她也算达成目的：郭家两位当家人自来同气连枝，兄友弟恭。凡遇大事，她父亲与大伯必然有商有量。对于将来在帝后之间选择阵营这种事，事关家族前程，无人敢掉以轻心。他们的离开，会让大伯对太后心生戒惕，在以后万一不得选择站队时，他自然也会慎之又慎。
只是这些都已是将成定局的后话，舒窈眼下最迫在眉睫的还是一桩悬而未决的事：她离开，赵祯与她之间的情谊会何去何从？
距离遥远，能酝酿出思念，自然也能酝酿出隔阂。她思虑谋划这么多，怎么可能甘心为他人做了嫁衣裳？于帝心，舒窈她势在必得。既然已被赵祯牵挂在心头，那她断然不会允许其他人再插足其中。
为人所乘，甘当踏脚石这种事，舒窈不想做，更不会做。
八月廿日，中秋朝会后的第五天，舒窈借即将离京的理由，将京中熟识的闺友聚在一处，赏花宴饮。
席间，宁秀与她相邻而坐，见舒窈神思恍惚，宁秀也不由心头怅然。
“我才从南方回京，与你还没处上一年，你便又要前去江南。”
分别在即，宁秀清浅秀丽的眉宇间笼着淡淡的离愁，望着舒窈的一双眼睛里盈盈汪汪，如香兰泣露，芙蓉捧珠。
舒窈拍拍她的手，宽慰她说：“我父外放不过三年，三年以后，我还会回来的。”
“也就是你，敢将三年时间轻描淡写而过。”
宁秀点着她的额头，勾了勾唇，勉强笑问舒窈，“你家中今年离京，那明年大比，你九哥怎么办？”
舒窈微微一怔，继而神态自若地从果盘拿起一枚石榴，一边往宁秀碟中剥着榴子，一边漫不经心地回答：“明年的科场他不愿意去。现在，他正流连楚馆歌楼呢，好阵子没回家了。也不知他到时候会不会跟着前往常州。”
宁秀惊讶地睁大眼睛，用手指轻轻掩住口：“不会吧。传言难道是真的？”
舒窈侧过脸，白瓷般的肌肤在阳光下恍若透明。她看着宁秀凝眉问道：“什么传言？什么真假？秀秀，你听说了什么？”
郭家将九哥离府而居那件事掩藏的很好，京中人看郭九夜不归宿也只当他是浪荡心性，不求上进。断不会想到他与家中母亲曾经发生过何等曲折。
宁秀偏转头，沉吟片刻后，缓缓答道：“是关于你九哥的传闻。听说他现在与先工部侍郎柳宜的三公子走得很近。”
“谁？秀秀，你刚才说我九哥与谁走的近？”
“柳七官人柳永啊。那可是个屡试不第的落魄举子。虽然能写得一手锦绣词，但在经世治国之道，恐怕不是一位卓越人物。我看过此人一些词作，除了儿女情长外，对科场也颇有牢骚。你说，会不会是因为他对科场成见，才让你九哥不愿意大比的？”
舒窈听后抿唇一笑，望着宁秀挑眉反问道：“你觉得我家九哥是那样轻易被人左右的人？”
柳永之名就算会垂贯后世，响彻古今，但今日的他也不过是一个郁郁不得志的文人罢了。或许脾气性情与她九哥有几分相投。两人对座，可能说过一些肺腑之言。但是舒窈肯定，自家九哥所作所为绝非旁人三言两句所能撼动。
他与她一样，是个打定了主意，一条道就走到黑的人。才不会轻易为外物所易。
“是啊。你们兄妹不是。你们吶，一个比一个有主意。反正我是甘拜下风的。”宁秀嘟嘟嘴，颇不放心地提醒，“我父亲说，新皇登基，开第一届恩科必然引来四方饱学之士。其实你九哥若真是不愿参与明年大比，留待下任，倒也不算坏事。”
舒窈听罢狡黠地眨了眨大眼睛，眸底乌溜溜的光彩闪闪烁烁，似晨星璀璨。
“怎么？对恩科举子这么上心，难道张大人从江南回来了，还依旧要为你榜下择婿？”
宁秀听罢，脸色微红啐她一口：“胡说八道什么？我父亲从起復回来便已打消了榜下捉婿的念头。关注恩科，不过是因为选……”
“因为选什么？”察觉宁秀话中娇羞，舒窈一下凑近她，明眸忽闪，带着掩藏不住的好奇与揶揄。
宁秀瞬间反应过来，用纤纤玉指掩住了粉色淡唇，似懊恼，似羞愤地嗔了舒窈一眼：“哎呀，你这丫头好生jian猾。差点诓我说出来。”
舒窈似若有所悟，含笑看着宁秀，故意拖长了音调：“哦，原来如此啊。我明白了。”
“你明白什么了？”宁秀警惕地看着她。
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