「唔，」麦可从口袋里掏出那枚惹祸的戒指，「这是你的吧？」
他说得很慢，用德语，「你的？」
昆尼西惊讶地睁大眼睛，「是我的——对，我的戒指。」
「戒指」这个词儿是麦可猜的，他的德语水平就涵盖了十几个单词。德语的「戒指」和英语的「戒指」发音有些相近，据说德语和英语是亲戚，德国人和英国人也是亲戚。不过希特勒肯定不愿承认这点。麦可的祖先来自英格兰，他家的远近亲戚包括邻居都没人有德国亲戚。「给你。」麦可捏着戒指，「喏，还给你。」——用了英语。
昆尼西伸出手，手指细长白皙，是麦可心目中大学生的手。「谢谢，」他也用了英语，「非常感谢。」
「我也有戒指。」麦可伸出手指比划，可惜，他的手要粗糙得多，从能走路开始，他就得餵牛、干活，手掌层迭着茧子。后来当了兵，老茧上又迭上了新茧。「我在城里买的，我老婆喜欢你们欧洲的戒指，」他说，语速不自觉变快，「你呢？」
「不是买的。」昆尼西简单地说，拽起衬衫的领扣，把戒指仔细地放进暗兜，「总之，谢谢你了。」
「埃玛？」麦可问，「戒指上刻着一个名字。」
「对，她叫埃玛。」昆尼西抿起嘴唇，「希望她还活着。」
晚饭前，麦可找蒂姆道歉。蒂姆看起来不太好，脸色苍白。「没事啦，」他惨澹地微笑着，「我不该说那些浑话——原谅我吧，老兄，你说的没错，用别人的戒指求婚不太对，我不该这样做。」
「你没事吧？」麦可担忧地问，「你——你该不会——」
「她拒绝了我。」蒂姆说，嘴唇颤抖，「尤塔拒绝了我……她说，唉，她说，她可以陪着我，但她不能跟我回美国……她有未婚夫，她未婚夫在东线；还有她爸爸……」
麦可一时之间不知道该怎样安慰蒂姆，「她不能跟你回美国？那……嗯……我想……」
「我没事儿，我想开啦，」蒂姆苦笑，「至少她很诚实，相当诚实。她告诉我，她未婚夫是她中学同学，他们俩的家就隔着一条街。她爸爸去了哪里，她也不清楚……可能在城外，也可能在莱茵河另一边。她哭了，迈克，她哭着说，她爸爸瘸了一条腿，可城里已经没有年轻人去当兵了，天天都能听到炮响，子弹嗖嗖飞过房顶，飞机的引擎响得可怕。他们还想让她弟弟也去呢，可他太小了，拿不动枪。上帝啊，那孩子才九岁……」
「她不能跟我回美国，她想等等看。也许她未婚夫和爸爸还活着。」蒂姆揉揉鼻子，眼睛通红，「别那样看着我，兄弟，我没事，真的。我就是想不通，你说，为什么要打仗呢？这他妈真是閒的。我这辈子都没想过要来欧洲，离我家那么远的鬼地方……世上的大人物脑子里装的都是什么？操他的，我本来不想来欧洲的，我就想老老实实当个工人，这有问题吗？去他妈的战争，婊子养的战争！」
「没问题，」麦可说，「没问题，当然没问题。我也没想过跑这么远……就为了愚蠢的战争。玛丽，」提起妻子，他忽然灵光一闪，「你知道的，玛丽她去工厂上班了，现在当上了主管。她写信来，工厂里全是女孩，漂亮的美国女孩，单身。要是你不嫌远，等战争结束了，你跟我回去。玛丽准能介绍一打女孩给你——行啦，结婚还是找个美国女孩比较好，她们干起家务来就像头小母牛。你可不能指望娇贵的欧洲女孩做家务。我结过婚，没人比我更清楚这点了。」
蒂姆用力点点头，「一言为定，到时候给我介绍一打女孩，少一个都不行。」
他用拳头重重地捶了下麦可的肩膀，「我去静静，老兄。」麦可看着他离开的背影，耷拉着肩膀，满是落寞。总会过去的，麦可想，等明天，蒂姆认识了新的女孩，准能振作……没什么大不了的。
第8章 - 天气真正地暖和起来。蕨草在河岸
天气真正地暖和起来。蕨草在河岸边郁郁葱葱，黄色的野花到处都是，像倾倒在草地上的星空。蒂姆似乎已经走出了求婚失败的阴影，「操，苏联人都打到柏林郊外了，」他亢奋地说，「我们输啦！」
「行啦，早打完早回家。」麦可叼着烟，「我讨厌这种天气，黏黏糊糊的，风里有股味道。」
「德国佬的臭味。」
「我看是你该洗洗澡了。」
麦可所属的联队正式成为了看守。这是个挺奇怪的事儿，他写信给玛丽，柏林炮声隆隆，但每天都有无数的「灰皮」跑来投降，生怕晚一步就被苏联人追上。「要是可以，咱家农场可以雇几个，他们现在老实极了……手艺活儿做得也不错。他们有的人以前是木工，还有开磨坊的，还有工程师和建筑师……鬼知道德国为啥要打这场仗。」
昆尼西的态度因为那枚戒指而温和起来，他不再板着脸，至少不那么木着表情，见了麦可就点点头。麦可问到了几件事：昆尼西的家在德国南部；他在大学学机械；埃玛是个金头髮姑娘。「要是战争结束了，我还活着，」昆尼西用细长的手指摆弄一根香烟，「我就回去……」
「埃玛漂亮不？」麦可吸了口烟，揶揄，「你很喜欢她，是不是？」
昆尼西的耳朵逐渐浮起一片红色。他的皮肤非常白，于是红得特别明显。「她很好。」他沉默了几秒，「她是个好女人。」
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