没有了缆车轨道的踪影.领事不知怎的睡了太久,霍鹰飞毯都偏离了航道.他惊惶了一阵,把飞毯朝这边扳扳,又朝那边挪挪,绝望地要在四周利齿般的群峰之间找出一条小路.然后他看见前方和右边斜坡上清晨的金黄色阳光,影子跨越身后及左侧的冰川和苔原,于是他明白,自己依然还在正确的路线上.在群峰最后的这片山脊之外就是南国的丘陵.在那之外……
领事轻敲飞行装置,催促霍鹰飞毯升高,它似乎犹豫了一下,但还是勉勉强强地升高了,直到越过最后这座海拔九千米的峰顶,他现在能看见远处低矮的山峦,逐渐缩减成仅有三千米海拔的丘陵.领事带着感激的心情朝下降落.
他找到了闪着微光的缆车轨道,距离他的飞行轨道与笼头山脉的交点八千米远.缆车静静地悬在西面终点站的周围.身下,朝圣者歇脚地的建筑物稀稀拉拉地出现了,就跟几天前一样破烂不堪.没有风力运输船的影子,他们之前将风力运输船留在了凌跨在草之海浅处之上的低矮码头,但现在那里空无一物.
领事降落在码头附近,关闭霍鹰飞毯的飞控装置,舒展了一下有些疼痛的双腿,为保险起见,他捲起飞毯,然后在码头附近一座废弃的建筑物里找到了一间厕所.出恭完毕的时候,清晨的阳光正慢慢潜向丘陵,抹去那里最后的阴影.南面和西方视野所及之处,皆是草之海的地盘,它那如同桌面般的平滑表面偶尔被清风撩开,盪起层层涟漪,拂过青翠欲滴的草面,此时,其下黄褐色或深蓝色的茎杆便会昙花一现,那动静和海浪几乎毫无二致,竟会让人联想到会不会有白沫出现,抑或鱼儿翻腾.
草之海里没有鱼,但那里的剧毒大草蛇足有二十米长,如果领事的霍鹰飞毯在半空中失灵,就算是安全着陆,他也不可能苟活太久.
领事展开飞毯,将背包背在身后,然后激活了飞毯.他现在飞得相对较低,距离地表二十五米,但也不至于低到让剧毒大草蛇将他误认作低飞的猎物之一.朝圣者乘坐风力运输船穿过这片海,花了不到海伯利安时间的一整天,但现在,风持续不断地从东北方吹来,令飞毯有一点点来回打旋.领事打赌,他可以在十五小时内飞过草之海的最狭窄部分.他轻轻敲了敲前进控制装置,霍鹰飞毯加速行进起来.
不到二十分钟,山脉就已经被抛在了身后,而丘陵也都迷失在了遥远的迷雾里,不到一小时,群峰开始缩小,星球的曲线渐渐拉直.
两小时过去,领事的眼前就只有那座最高的山峰,像一个锯齿状阴影,犹抱琵琶般从雾霭中升起.
经过那山峰后,草之海向四面八方延伸,一成不变,除了偶尔的微风会带起令人心旷神怡的涟漪和波纹.这里比笼头山脉的北部高原要温暖得多.领事脱下他的保暖斗篷,然后脱下外套,最后连毛衣都脱了.身处这么高的海拔,阳光以惊人的热度挥洒下来.领事在背包中摸索,找到三角帽,仅仅两天前他还那么泰然地戴着,现在那东西却已被压扁弄皱,他将它套在头上,想由此得到一点阴凉.不过他的前额和渐秃的头皮已经被晒伤了.
大约四小时过去,他在旅途中进了第一餐,嚼着压缩食物包中惨澹无味的蛋白质条,权且把它们当作可口的鱼片.
水几乎成了餐饭中最美味的一部分,领事不得不努力克制着自己的欲望,不要一下纵饮喝光所有瓶子里的水.
身下的草之海向身后和前方延伸.领事打着盹,每次都在失重感中猛然惊醒,双手紧紧抓住刚硬的霍鹰飞毯.他意识到,之前就该用带在背包里的唯一一根绳子把自己和飞毯拴在一起,但他也不想着陆——青草叶缘尖锐,比人还高.虽然他没有看到剧毒大草蛇游过时留下的V字形痕迹,但他也吃不准,那些东西是不是就在下面静等着猎物上钩.
他开始慵懒地揣摩着风力运输船去哪了.那东西本来是全自动的,既然是由伯劳教会他们赞助朝圣之旅,所以推测起来,应该是他们编制的操作程序.那东西还可能有什么别的任务吗?领事摇摇头,坐直身子,拧拧自己的脸颊.即使是在回忆风力运输船的时候,他也在睡梦和清醒之间游移.之前他在光阴冢里脱口说出十五小时的时候,还觉得那似乎是一段很短的时间.他瞥了眼通信志;现在才过去五个小时.
领事将飞毯升到两百米高,小心地查看着有没有大草蛇的影子,然后操纵飞毯逐渐下落,在距离草面五米高的地方盘旋.他小心地取出绳索,打了一个结,移身到飞毯前部,绕着飞毯缠了几圈,留了足够的长度把身子套进去,然后拉紧绳结.
如果飞毯不慎掉落,这套索不仅毫无用处,反而把事情搅得更糟,但是一圈圈温暖的绳索靠在背上,带给他一种安全感,他往前探着身子,再次敲击飞行装置,在四十米高度保持了飞毯的平衡,然后将脸颊靠在温暖的织料上.阳光渗过他的十指,他意识到,自己裸露的前臂已经被晒得很惨.
他太累了,都懒得坐起身来捋下袖子.
一阵微风吹起.领事能听到身下传来一阵沙沙声和簌簌声,不知道是风吹草动还是有什么庞然大物滑了过去.
他太累了,没功夫去想.领事闭上双眼,没过三十秒,他就睡着了.
领事梦见了自己的家园——他真正的家园——茂伊约上的家园,梦境缤彩纷呈:望不到顶的蓝天,南海那深蓝广阔的海域,从赤道浅海的
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