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终于到了公元915年的时候，阿保机已是连任三届可汗了，于是各族首领纷纷要求阿机保下台。此时的阿保机的力量已经是明显强于其他各部落，虽然勉强答应了下台的要求，但心里却并没有放弃统一契丹的意思。这时妻子述律平，带上一个汉人韩延徽来见阿保机，起初阿保机并没有太注意这个汉人，就让他去放马了。但是述律平却看出这个汉人不简单，把他力荐给了阿保机，阿保机和他一番交谈之后，发现他果然是个人才。

于是让他参与军机大事，前去安排从南方归附的汉人。韩延徽把事情做得不错，但是阿保机更加欣赏他的原因，可能是因为他对阿保机说：“我们中原的皇帝都是一当到底的，哪里还用得着选举。”阿保机听了很高兴。在自己的领地，开始了农业和盐池的生产，进一步扩大了自己的实力。

次年，阿保机采取了妻子述律平的建议，派人转告诸部落的首领：“我有盐池，经常供给各部落，但大家只知道吃盐方便，却不知盐池也有主人，你们应该来犒劳我和部下。”众人觉得有理，便带着牛和酒来了，没想到中了阿保机的诡计。阿保机布下伏兵，等大家喝得烂醉时，将各部落的首领全部杀死。

在杀死其它各部首领之后，阿保机迅速的控制了契丹各部，并于公元916年开始称帝，建国为契丹。

下面是该来讨论一下阿保机的统一行为的时候了。也就是这样一个问题，由民主选举产生首领到武力夺取帝王终身制，是进步，还是倒退。从历史的进程来说，这似乎是一种倒退，因为是由专制代替了民主。但对契丹来说，这又是一种进步，因为以前的契丹因为力量比较分散，所以力量不足于与中原对抗，在经过统一之后，力量才开始强大起来。从另一方面来讲，其实帝王终身制也是要用实力来说话的，如果没有实力，很可能今天刚成了九五之尊，明天就沦为了阶下之囚。而这个皇帝的权力相对于联盟首领，其实是相差太大了。阿保机终于统一了契丹各部，为了建立威望，他开始决定要将势力向南推进，建立一个以黄河为中心的大帝国。

而他的南部便刚好是晋王李存勖的领地。于是双方必然要进行一场恶战。结果是鹿死谁手，还得用实力来说话。

李存勖在消灭刘守光之后，开始全力对付后粱，为了补充前线的兵力。917 年二月 ， 晋新州威塞军防御史李存矩奉命募山北部落挠勇者及刘守光流散士卒 ， 以补南进攻梁的兵力。

李存矩令民间出马 ， 百姓苦不堪言 ，共收战马 500 匹 ， 自领南送 ， 以卢文进为裨将。行至涿州歧沟关 ， 发生兵变 ， 杀李存矩 ， 拥立卢文进。晋卢龙节度使周德威派兵追讨 ， 卢文进率众投契丹。

契丹耶律阿保机刚好已经完成了契丹的统一准备向中原扩张，在得知卢文进来投，没有听从述律平妻子等人的建议，开始发动南征的战争。

三月 ， 卢文进引契丹兵侵占新州 ， 周德威合河东、镇、定兵三万攻新州 ， 契丹主阿保机率军 30 万援新州 ， 一向的不败将军周德威战败 ， 还守幽州 ， 阿保机乘胜围幽州。

不过周德威也不愧为是晋军名将，虽然在前面的战斗中失利，但是马上又在幽州稳住了阵脚，使阿保机围攻数月毫无进展。

周德威向李存勖告急。当时晋军中有人认为，契丹人这次南征不过是为了抢夺一点财物罢，如果他们什么都抢不到，等到没了粮草，他们自己就会退兵，等到他退兵时，可以尾随其后，将他们打败。但是李嗣源认为周德威是晋军的栋粱，现在幽州形势危急，不应该只一旁等契丹人退兵，必须出兵去救援。李存勖听从了李嗣源的建议，四月 ， 李存勖命李嗣源领军先行 ， 阎宝领镇、定兵相继而行。七月 ， 李存勖以李嗣源、阎宝兵少 ， 又命李存审带兵增援。八月 ， 李嗣源、阎宝、李存审三军步骑兵七万人会于易州。 幽州已被契丹围困数月 ， 急待救援。

晋军以李嗣源的三千骑兵为先锋，自易州北行 ， 走山路往救幽州 ， 契丹派人扼住山谷，以图阻止李嗣源进兵，李嗣源与养子李从珂奋力拼杀，身先士卒，并且对契丹军大喊道：“你们都不是我的对手，叫阿保机过来出战。”于是晋军士气大振，最后又与契丹军在幽州城下激战 ， 契丹大败 ， 自古北口撤走 ， 晋军追杀 ， 斩俘上万人，并获毳幕、毡庐、弓矢、羊马不可胜数。

幽州之围因此被解，此战最后以契丹人的失利而告终。阿保机也不得不重新审视一下日渐强大的晋军了。

十四、胡柳陂的将星

李存勖在打退契丹之后，又开始把注意力投向了南方的后粱。毕竟这才是最大的对手。

李存勖再次对后粱发动进攻，此时的后粱虽然连遭大败，不过到底是底子厚，力量还依然不可小视，双方在河北再次较量了一番，双方激战集中在杨刘渡口一带，粱将谢彦章想用决河水来对付晋军，但是没有成功，结果晋军大胜，夺下了杨刘渡口，将后粱在河北的势力基本全部扫清。

后粱贞明四年（公元918）八月，李存勖这次决定再和后粱干一票大的。他调集了幽州（今北京）、沧景（今河北沧州南、东光）、邢洺（今邢台、永年东南）、镇定（今正定、定州）等镇并河东（治太原府，今太原南晋源镇