路初选出来的秀女汇集京城，由皇上亲自「相睇」，选中者，即充入后宫「备用」
，落选者，再由宫中皇后太妃太监等挑选。第二次入选者，充入宫内，任公主(或称
格格)、郡主的陪读，不入妃嫔之列。开始时，选秀的范围很广，无论满洲、蒙古、
汉军，只要在旗者，十三岁至十七岁的格格均得参加。过了十七岁的，谓之「逾岁
」，可以免选。嘉庆十八年始，除八旗满洲、蒙古自护军、领催以上女子们照旧备
选外，其余各项拜唐阿、马甲以下女子，再不必备选。
据于以上情况，有人又提出了疑问：宝钗不是旗人，何以要参加选秀？
这个问题其实很简单：以上只是清代选秀的情况，曹公虽然生在清代，但他所
写的红楼故事，早声明不知发生在哪个朝代的。既然如此，在解答宝钗为何要参加
选秀、她参加的究竟是怎样的选秀的问题时，我们便根本不必要也不应拿清代的标
准来生搬硬套。
有了以上认识，下面便可以继续宝钗的故事了。
却说此次宫中选秀，选的正是众位公主和郡主的陪读，年龄本设定在十二岁至
十四岁之间，但那是宫中的标准，地方要初选时，当然要将年龄往前挪一些，比如
十岁的女子今年在金陵城完成初选后，明年进京，后年春季赶到京中参赛，便正好
是十二岁了。所以，金陵城将选秀的年龄规定在十至十二岁之间。又考虑到上选后
做的是陪读，所以范围只取城中户籍的女子，乡下人家不作考虑，免得笨手笨脚让
人笑话。
但这次选秀，还定出了一个古怪的条件：凡参选的女子，必须是正月出生的女
子！
当然，说古怪也不古怪，全国上下适龄的女子千千万万，真要一个个选下来，
真不知要耗去多少人力物力，且未必便能选好。所以这次朝中有人向皇上进了一言
，说不如便规定要正月出生的，如此范围窄些，选起来不必过于劳民伤财，且正月
为一年之首，必然吉利。当今皇上还算英明，不喜奢华，但爱吉利，于是准了奏。
正因为正月出生的女子才能参赛，所以此时同在金陵城比宝钗仅大两岁的秦可
卿根本没资格参加，否则可能可卿的故事便不是那样发展了。
閒话少说。却说薛姨妈听知金陵城要举办女子才艺大赛的消息后，心下便敲起
鼓来：不想让宝钗凑这热闹嘛，告示上却规定凡适合条件的人都必须报名参赛，否
则按抗旨论；有心让宝钗参赛吧，万上选上了，如何是好？
薛姨妈自然不想让宝钗进宫做什么秀女。不管多少荣华富贵，女儿进了宫，便
几乎等于死掉了，以后母女再想见上一面，简直比登天还难！当然，也有秀女长大
后被放出来的，但是更有被皇上胡乱看上的，到时你便只得乖乖地挤入那「三千宫
丽」之中，从此更加难见生天！
薛姨妈想不到好办法，便来问宝钗。
宝钗病好后，性情纯静了许多，人也突然变得出奇的成熟，对好些东西都看得
很淡，连大人也难有她这样的超脱境界。所以对宫中的选秀，对这次金陵城的女子
才艺大赛，宝钗根本没有半分兴趣。
然而，当薛姨妈来问她意见的时候，她却点了点头，毫不犹豫地说这次比赛她
一定要参加。
「宝丫头，你真舍得离开你娘和你哥么？」薛姨妈一听便急了起来，眼巴巴地
看着宝钗。
「为什么不参加呢？妹妹这么厉害，当然要参加！」薛蟠跑了过来，自豪地牵
起宝钗的手晃摇起来。几年前，因一时无知害死了父亲害病了宝钗，薛蟠便痴呆了
一般，天天不说话，更不爱外出，一坐下去就是老半天一动不动。薛蟠原本便有些
呆傻，薛姨妈见他这般模样，慢慢地倒心痛了，怕他小小年纪受不得如此刺激，于
是只得原谅了他，并劝他想开些，事情不发生也发生了，日后乖乖听话就是。但薛
蟠还是天天坐在屋里发呆。薛姨妈慌了，心想能愿让他调皮些，也好过变成一个没
头没脑的大傻子，于是叫张德辉有时间便将他带到当铺去，说是让他学做生意，但
其实最大的目的是想让他放开手脚玩，别真的变傻了。没想这一招还真灵，薛蟠离
开了家，慢慢地心便放开了，心头的阴影便消失了，于是又乐呵呵地玩了起来，玩
到最后终于恢復了先前的调皮模样。不过，现在的薛蟠虽然依然调皮，却学会了疼
自己的母亲和妹妹，只要薛姨妈和宝钗说他，他便乖乖的听，驯服得像一隻小绵羊
一般。
当然，听完后他能不能记住，那倒是另一回事。
（9）闻选秀薛母忧心 思良策薛蟠献谋（下）
现在薛姨妈见薛蟠居然怂恿宝钗参赛，便挥手轻轻地打了他一下，啐道：「你
这没良心的东西，你就想趁此机会让你妹妹选上了，日后好上京城玩儿去，娘可没
说错你吧？」
薛蟠看着薛姨妈呵呵地傻笑，红着脸道：「还是娘厉害，什么东西都瞒你不过
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