「有了。」乞乞柯夫转过身，将烟斗收回口袋，「跟我走，小亡灵。那个偷了钱袋的小子在下城区的黑街，我们去把它拿回来。」
我不敢怠慢，尤其对方是乞乞柯夫。这位捉摸不透的老人常常带给我比莱蒙更强的压迫感，似乎他打心底对我难以信任。「不要以为你手里掌握着毁灭性的力量，就掉以轻心。」他冷淡地告诫我，「野狮都能死在跳蚤足下，实力可不是唯一的制胜法宝。」
我点点头，跟着老人沿街道向下城走去。随着艳丽的霞光逐渐消散，黑夜的手掌抹去了光明，给大地覆上了一层黑油油的绒毯，只有零星的火光如红宝石般点缀其中。兀鹫城的贫民窟比我想像得还要破败，所有人几乎是住在一隻宽大的长方盒里。干裂的泥墙中抠出了一个个无规则的洞，挂上厚实的帘子，熏人的油烟味糅合着清冷的空气拧成了一股沉重的苦味。
微弱的火光前晾着破旧的衣物，垃圾被丢得到处都是，几个坐在街头的青年一直鬼鬼祟祟地盯着我们，在他们身前，孩子们则近乎赤|裸地爬在泥地上打滚玩耍。
我试图躲过那些滚在地上的孩子，衣角却被一隻小手扯住了。一个满脸污垢的小女孩望着我，恳求道，「大哥哥，我妈妈病了，能给我一些钱救她吗？」
我摸了摸衣袋，内疚地说，「抱歉，我没有钱……」乞乞柯夫盯着那女孩一会儿，我刚想跟女孩提出看看那位母亲的病情，她却害怕地跑走了。
「别信这些小骗子。」乞乞柯夫摇头晃脑道，带我走入一排低矮的酒馆。推开门扉，喧嚣声当即如蒸腾的热气扑面而来。这近十间酒馆的墙壁竟然是打通的，长长的空间只用两扇暗门分隔。第一间用来进行货物交易，第二间用来吃饭喝酒，第三间则是赌场。
一进入第三间屋子，烟气就像湿黏的泥浆封住了我的呼吸。我艰难地喘着气，乞乞柯夫闻了闻，蹙眉品评道，「劣等烟，能毒死你的肺片。」
「臭小子，你他妈敢给老子使诈！」
嘈杂的源头是最角落的一桌，我转头看去，乞乞柯夫忽然道，「就是那小子！」
一个无奈的笑声夹在那粗犷的嗓音中格外突兀，「我可没有耍诈。来玩就要输得起，你们手气差，难道能怪我运气好吗？」
「你他妈少废话，把赢的钱交出来！」
「哈！当我不知道吗，这钱再回到你们口袋里就别想拿出来啦！傻子才会还给你们呢！」
「你个该死的婊|子养的，还他妈嘴硬——」一个壮汉掀翻了牌桌，花牌纷纷洒落在地。
「像拿钱滚去做梦吧，你们这些只会用暴力威胁人的流氓！」
牌桌在地上四分五裂，掀起一阵，那些魁梧的男人伸手去捉那个男孩，对方左闪右闪，手里紧紧揣着那隻钱袋，从长椅上一跃而下！四周哄然大乱，我夹在混乱的人群中，猛地被身后扑来的一道身影撞了一下，撞掉了头上的兜帽。
「让开！」那个焦急的身影正欲从我身侧挤过，棕发少年的视线短暂地在我脸上停留一瞬，失声喊道，「你——你是……哥！」
我怔愣半晌，看清了少年面容，感到失去眼球的双眼深处如刀割一般疼痛不已。
这一声「哥」使两拨剑拔弩张的人不约而同停顿了一下。杰里米又难以置信地仔细瞧了我一眼，惊道，「天啊，哥哥——真是你吗？」
「……」我看了他一眼，又看了看他身后手持锐器的壮汉，艰涩地说，「杰里米……」
杰里米惊喜地欢呼一声，从凳子上轻轻一跃，热切地朝我奔来。他长大了，身材劲瘦有力，棕色的头髮扎成一个短短的髮辫，显出几分吊儿郎当的玩世不恭。他死死地抱住我，我犹豫片刻，还是没有推开他。
乞乞柯夫嫌弃地说，「……你可真是个麻烦精，罗小子。」
「好哇，小耗子找到了他的耗子哥哥，那可好办了。」那些威胁杰里米的男人们凶神恶煞地说，「喂，你是他的哥哥，让你的贼弟弟把赢的黑钱交出来，否则我们连你一起教训！」
「我没有使诈！」杰里米怒道，转头对我说，「相信我，哥哥！我很会玩牌，他们诬陷我！」
「信你才有鬼了。」
乞乞柯夫冷哼一声，走上前，从杰里米的裤兜里揪出一隻钱袋，「在集市上偷了自己瞎子哥哥的钱袋，真是个千载难逢的好弟弟啊。」
我看向杰里米。他的脸青一阵白一阵，不知所措地说，「哦……上帝啊，我不知道那个人是……」他紧张地抓住我的手臂，恳切地说，「原谅我吧，哥哥，我是无意的……你戴着兜帽，我没有看清……我要这个钱是有理由的，妈妈……妈妈她……」
乞乞柯夫淡淡地说，「罗小子，你跟那你那便宜弟弟要叙旧就站到后面去，别碍着我解决当下的麻烦。」他那隻灰蓝色的眼睛朝杰里米一刺，杰里米当即打了个寒颤。
「把钱拿过来，小子。然后老实缩到你哥哥身后，不准惹事。」
「这个老头是跟你一起的，哥哥？」杰里米悄悄对我说。我点点头，他不情愿地哦了一声，将赢得的钱币全数递给了乞乞柯夫。沉甸甸的，确实不少。
「哈哈哈，还是老傢伙明白事理！」那伙人哈哈笑道，刚要伸手去抓，乞乞柯夫身体一侧，眯眼笑道，「钱给你们可以……跟我赌一局，赢了我赔你们双倍。」
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