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从那以后，这疙瘩似乎化解了，况且如今雪卿病着，即使相爷召他，也都有推辞的理由，但似乎相爷看透了他的心思诡计，竟是一次也没邀请过，相反，大把大把的珍贵稀有的补品药材，以相爷的名义送到“秋海堂”，这倒让雪卿有些为难了。他摸不清相爷的底，也自不会让相爷摸了自己的底，对相爷殷勤送来的东西，收着，却不用，也不在外人面前提。

胡家翻身的案子，确是给相爷压下来了，据说“三年不中”祝新棠在相爷面前也不那么吃香了。雪卿养病期间，有些交情亲密的官员，依旧会过来私访，传进不少消息。他前后一对fèng儿，看来胡家翻案的事，搞不好真是姓祝的弄出来的。按理说，他一文弱书生，又是新人，没什么背景靠山，应该不会搅这浑水才是，除非有人唆使他。雪卿暗自明白了，敢情这是有人也想效仿梁爷当年的做法，想扶植起第二个彭白坊呢！

“可别说人家没靠山，”一日彭白坊的亲信们过来找乐子，对雪卿说，“他当年可是被相爷看中，要收为婿的，但是在陶荆怀里躺上瘾头，连相府千金也是看不上了呢！”

雪卿假意并不留心这种事，确是牢牢记了。陶荆的心思他看得懂，他以前恩客里不乏能耐大，心眼多，见风使舵之辈。可那样的人，对他的好是一时的，并不真把他太放在心里，大难临头各自飞，未必帮他。祝新棠说不定是个迂的，好把握使唤，就象当年那个帐房的管家，不就给他玩弄得团团转？既然祝新棠为了他，连如此攀附的亲事也看不上，看来对他也是真心，就是不知道陶荆懂不懂得惜福了。

开春的时候颳大风，漫天黄沙飞舞，雪卿养得差不离，却也不轻易出门，直嫌外头脏得很。他夜里本就睡得浅，外头一有点响声都睡不着，因此院子里的人是格外留意的，怕惹得他不痛快。这晚却是一片嘈杂，他心中不慡，却也懒得起床，等人来报，果然一会儿功夫，三郎跑进来，急匆匆地说，对面“试春堂”走水了。“秋海堂”和“试春堂”隔着胡同，雪卿心里一惊，怕会牵连，连忙起身穿衣。

天气干燥，加上大风借势，火烧到天亮才停，却只剩下一堆断壁残垣。这等大事就算雪卿不去打听，消息蜂涌而来。有说是内贼为了销赃，有说外人故意纵火，又有说陶荆得罪了黑道上的扛霸子……一时众说纷纭，没人知道真相如何。好在发现得及时，据说人是没大伤亡，这倒更象是有人教训他，雪卿心里暗自琢磨，不禁嘆了口气。

那晚毕荣到来，免不了一番温存，事后依偎在一处，雪卿低声问毕荣：“对面那事，可是你做的？”

毕荣狠狠亲他，“好事你不想着我，这等脏水，倒往我身上泼？”

雪卿假意生气，努着嘴，盯着他的眼看，就算他不承认，如此霸道的事，就算不是毕荣找人纵的火，也定是和他有关。这人向来吃不得亏，自己这身子又拖了这么久才好，恐他早就心中有气，只是早些时候，大抵是怕牵连到自己身上，如今过了半年多，才肯下手，为的也是撇清自己的嫌疑？不过，这人是打死不会承认，雪卿觉得自从受伤以后，毕荣是越来越难捉摸了。

几日之后的一个下午，斜阳夕照，雪卿刚刚沐浴更衣，正打算去前面瞧瞧状况，前头来报说，祝新棠要见他。两人素少往来，几乎没有私下里见过，雪卿全当他忘了当年的事，也未重提。况且，这多年过去，两人都变得面目全非，认不认的又有何干？

如今忽然来访，真是稀奇，难不成是为了他的荆哥儿来讨公道？雪卿有了准备，也并不惧怕，便让人带他进来。书房周围没留人，祝新棠一步迈进来，就见雪卿神清气慡地坐在炕桌那儿，十七八的年纪，嫩得跟水葱一样，这容貌气质，举手投足的风姿绰约，哪是其他人比得上的光景？

“祝大人亲自前来，有何贵干？”

祝新棠知道雪卿非一般之辈，他曾暗里和相爷透过风，不要听他床畔吹风，中了他的陷阱，不料老谋深算如相爷，竟也给他拉拢得顺了毛，还说什么“我倒盼着他在我耳边说句软话儿。”韩雪卿会说软话儿，是胡同里出了名儿的，传说甭管多硬气，多倔强的人，总能给他三言两语软了去。如今一看，果然是见人说人话，见鬼说鬼话的高手！

祝新棠本就书生出身，有一股清高和刚烈。此刻他盯着眼前看似慵懒不屑，实质上阴险卑鄙的角色，遥想当年历历，竟不知从何说起。他坐在桌前的红木椅上，沉着脸，终究不是拐弯抹角的人，说道：“今日来，是有个故事要说给韩老闆听。”

雪卿何等智慧，顿时明白这祝新棠怕是一直记着自己呢！倒也不周旋，短短说了一句：“祝大人直说便是，雪卿洗耳恭听。”

祝新棠于是开始讲，当年一穷困书生如何郁郁不得志，街边卖画，筹银子餬口，三年不中，也不曾放弃科举。直到某天，遇见玉人一个，赠他银子，鼓励他上进，此行激他发奋，终一举夺魁高中。本想回馈恩情，却不料心中如水，如何左右逢迎，攀权附贵，利慾熏心，毫无廉耻之心，忠孝之道，夜夜笙歌，只要出得起银子，与之翻云覆雨之人数不胜数！实难与冰清玉洁的当年大相径庭。

“如今，不仅对当年同伴无怜惜之情，还仗势欺人，加害于人，韩雪卿，你叫人好生失望！”

第40章

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