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陈廷敬说：“臣向来与人为善，并未借端整人！”

皇上坐下说道：“高士奇只是个六品中书，你是从二品，你要大人不计小人过！高士奇出身寒苦，为人老实，朕确实对他多有怜惜。他当差也是尽心尽力的，你就不要同他计较！”

陈廷敬道：“臣不会同他计较！”

皇上长嘆一声，似有无限感慨：“自古都把官场比作宦海。所谓海者，无风三尺浪。朕却以为，治国以安静平和为要，把官场弄得风高浪急，朕以为不妥。用人如器，扬长避短。你有你的长处，高士奇有高士奇的长处。人非圣贤，孰能无过？求全责备，则无人可用。”

皇上这番话自然在理，但眼下这案子却是黑白颠倒了。陈廷敬心里还有很多话，也不敢再啰嗦半句，只好拱手道：“皇上用人之宽，察吏之明，臣心悦诚服！”

高士奇盘坐在炕上，抽着水烟袋。夫人喜滋滋地把玩着皇上赐的绸缎，问：“老爷，皇后娘娘和那些嫔妃们用的都是这些料子吧？”

高士奇把水烟袋吸得咕噜作响，说：“往后呀，皇后娘娘用的料子，你也能用！这些都是江宁官造，专供大内。”

夫人大喜，说：“老爷，咱皇上可真是活菩萨，我得天天替他烧高香，保佑他老人家万岁万岁万万岁！”

高士奇哼哼鼻子，说：“你不是担心陈廷敬会整倒我吗？都看见了？怎么样了？陈廷敬当面讽刺我，说我高某三千年才出一个！算他说对了！”

夫人更把自家男人看成宝贝似的，道：“我得赶紧做几件衣服，赶明儿住到紫禁城里去，也别让人瞧着寒碜！”

这会儿高大满进来说邝小毛来了，高士奇脸色阴了下来，只叫他先到书房等着。高士奇故意吸烟喝茶半日，才去了书房。

邝小毛见了高士奇，慌忙跪下：“谢高大人救命之恩，贺高大人大喜大喜！”

高士奇故意拿着架子，淡淡地说：“我有什么可喜的？你起来说话吧！”

邝小毛站起来说：“高大人蒙皇上恩宠，在紫禁城内里头赐了宅子，这可是天大的喜事呀！”

高士奇全不当回事似的，说：“我在皇上跟前二十多年了，这种恩宠经常有的，倒是别人看着觉得稀罕。”

邝小毛低头道：“高大人，蒙您再造之恩，小的自此以后，就在您跟前当牛作马！”

高士奇说：“小毛，我知道你的一片忠心。我是个讲义气、够朋友的人。我原本打算这三十万金，我八，你二！今儿我一琢磨呀，还不能让你一下子就暴富了。俞子易就是个教训！”

邝小毛愣住了，问：“高大人您意思？”

高士奇笑道：“富贵得慢慢地来，不然你受不起，就像俞子易那样，要折命的。这三十万金，原本就是我的，俞子易不过是替我打点。俞子易原先给你月薪五两银子，我给你加到十两！”

邝小毛想不到高士奇如此出尔反尔，心里直骂娘，却只好再次跪下：“高大人，小的怎敢受此厚爱？小的今后如有二心，天诛地灭，九族死绝！”

高士奇哈哈大笑道：“小毛何必发此毒誓？我知道你会对我忠心耿耿的！”

这时，丫鬟春梅进来说：“老爷，夫人说了，老爷明儿还要早起，请老爷早些歇息了。”

邝小毛听得这话，忙起身告辞了。高士奇走进卧房，打了个大大的哈欠，对夫人说：“外头只知道我们做官的作威作福，哪知道我们也要起早贪黑？赶明儿住到宫里去，就不用起那么早了。”

三十一

陈廷敬满腹心事，一腔怨愤，却无处说去。他在衙门里成日沉默不语，回到家里就枯坐书房。往日他有心思，总喜欢在深夜里抚琴不止，如今只是两眼望着屋顶发呆。他同高士奇本已撕破脸皮了，可高士奇在众人面前却显得没事似的，口口声声陈大人。陈廷敬反倒不好怎么着，不然显得他鸡肠小肚。这回朱启案子，他明知有血海之冤，自己却无力替人家伸张。他更后悔接了朱启的案子，实是害死了人家。又想当年那些被旗人占了房子赶出京城的百姓，他心里既愤恨又羞愧。人世间太多苦难和沉冤，他怎管得了！皇上蒙在鼓里，他没有办法去叫醒。他要再多嘴，只怕会惹得龙颜大怒。皇上平素目光如炬，怎么就看不出是非呢？

偏是这几日，家里又闹出事来。珍儿姑娘的事，到底让月媛知道了。原来珍儿铁了心要跟着陈廷敬，他只得另寻了一处宅院把她安顿下来。他公务甚是繁忙，无暇顾及，只是偶尔去看看珍儿，并无男女之私。大顺却忍不住把这事儿同老婆翠屏说了，翠屏是月媛的贴身丫鬟，哪有不传话过去的！月媛一声不吭，只暗自垂泪，几日茶饭不进。陈廷敬急了，细细说了原委，只道一千个身不由己。月媛仍是没半句话，流泪不止。大顺跑到月媛面前，先是骂自己不该把这事瞒着太太，再替老爷百般辩解。月媛也不吭声，只当面前没大顺这个人。陈廷敬倒不怎么怪大顺，这事反正是要闹出来的，早些让大家知道兴许还好些。只是月媛不吃不喝，又不理人，叫他不知如何是好。岳父最后出面，说珍儿姑娘到底是好人家出身，又救过廷敬的命，不妨迎进屋来，一起过日子算了。有了爹爹这话，月媛也不好再闹，这事就由他去了。于是，选了个日子，陈廷敬去了花轿，接了珍儿进门。

月媛原本是个贤德的人，她见珍儿懂得尊卑上下，心里慢慢也没气了。倒是陈廷敬总有几分愧疚，又想珍儿那边到底也是有名望的人家，他自己走不开身