是棉花。当时中国没有棉花，只有丝麻。把棉花、棉布称作“木绵”，正是为了区别于“丝绵”，也是为了和“棉”相区别。棉，本指攀枝花（又叫英雄树），落叶乔木，花红色，种子表皮有许多白色纤维，与丝绵相仿佛，所以叫“棉”。后来，棉花大面积地栽种普及了，鹊巢鸠占，棉成了棉花的专名，本来叫“棉”的反倒只好改叫“木棉”。
佛家以衣钵传人，被禅师们说得神乎其神。菩提达摩对慧可说：“内传法印，以契证心；外付袈裟，以定宗旨。”但在我看来，实际上是把饭碗传了下去。人生在世，吃穿二字。这一衣一钵，正好是解决这两大问题的，至少是，有了衣钵，吃穿不愁，才好去琢磨那些玄妙的道理。不信，你把那些口若悬河高谈阔论一见了人就想传经布道的哲学家们饿他三天冻他两夜，看他还有没有哲学讲。
这一衣一钵传到弘忍手里。再传下去，就发生了戏剧性的事情。大抵这衣钵原本是要传给神秀的。不过要取得“博士学位”，就得先提交“学位论文”。禅宗的“学位论文”倒不需要洋洋万言，只不过一“偈”而已。偈，读如“记”，是唱词体的一种文字，四五六七言均可，但通篇只有四句。不过“偈”字数虽少，要求却高。现在看来，神秀的“学位论文”显然并不合格。他的偈云；“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”这种时时小心提防，深怕受到精神感染的思想境界，和禅宗追求的菩提正道般若绝境无上智慧，相去又何止以道里计？因此弘忍便很失望。没想到慧能这匹黑马却杀了出来。慧能从小就是个苦孩子，三岁丧父，卖柴为生，文化程度比王朔还低（一字不识），悟性却比王朔还好。他千里迢迢从广东（新州南海）跑到湖北（蕲州黄梅），要拜弘忍为师。
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