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后孝庄懿训，外有索尼（正黄旗）、苏克萨哈（正白旗）、遏必隆（镶黄旗）、鰲拜（镶黄旗）四大臣辅政。在四位辅政大臣中，索尼曾为太祖一等侍卫，四朝元老，功勋卓着，位居四辅臣之首，但他年老多病。苏克萨哈爵位在遏必隆和鰲拜之下。四大臣辅政之初，尚能不结党羽，和衷共济，实践他们在顺治皇帝灵位前的誓言。但是后来逐渐形成鰲拜结党营私、欺凌幼主的局面。

鰲拜首先拿苏克萨哈开刀。

事情的导火线是土地问题。起先，顺治初年实行圈地时，摄政王多尔衮利用权势，将原定圈给镶黄旗的永平府一带的好地让给正白旗，而另拨河间府一带次地给镶黄旗。这件事当时曾引起一场风波，但事过20多年，旗民各安生业，旧怨也已淡忘。鰲拜却旧事重提，让正白旗与镶黄旗互换土地，目的是讨好自己和遏必隆所在的镶黄旗，而打击苏克萨哈及其所在的正白旗。这件事引起朝野上下的普遍反对，正白旗人诉告到户部。大学士、户部尚书苏纳海认为不可，直隶总督朱昌祚以此举会造成数十万失业者而抗疏称其不便，保定巡抚王登联以圈拨扰民而疏请停止。鰲拜矫诏将这三位大臣诛杀。鰲拜藉机又“一连七日强奏”，矫旨将辅政大臣苏克萨哈及其子孙全部处死，并籍没家产。鰲拜肆无忌惮，专横跋扈，一些重大的朝政，在家中议定后便施行，不把少年天子玄烨放在眼里。鰲拜目无君主，举朝震惊。康熙帝虽内心对鰲拜极为不满，在表面上却同其周旋。

康熙六年（1667年），玄烨14岁。辅臣索尼援引先帝福临14岁亲政的祖制，疏请康熙帝亲政。康熙帝征得祖母同意后，允索尼所奏，不久开始亲政。亲政时索尼已死，鰲拜成了首席辅政大臣。鰲拜与遏必隆同旗结党，镶黄旗独掌朝政，既无意收敛，更飞扬跋扈。康熙帝同太皇太后秘商后，决定拔除鰲拜。但鰲拜为三朝勋臣，握有重兵，遍置党羽，不便轻动。