“好的，但是——”我回忆起马普尔小姐说她“在森林中”听到枪声。我改变了提问的方式。“你听到什么其他的枪声吗？比如说，森林中的枪声。”
“噢！那个。”这女孩开始回想，“是的，现在我想起来了。我相信我听到的。不是许多枪声，只是一声。‘乓’的一声，很奇怪。”
“说准些，”我说，“是在什么时间？”
“时间？”
“是的，时间。”
“我想，我说不准。下午茶时间以后很久了。我只知道这个。”
“你不能说得再准一点吗？”
“不，我不能。我有活儿要干，不是吗？我不能一直盯着闹钟，这也没有多大用处，闹钟每天要慢三刻钟。把钟拨准、忙这忙那的，那怎么行啊，对时间，我从来都不是搞得太准。”
也许，这解释弄清楚了我们开饭从不准时的原因。开饭有时太晚，有时又太早，令人摸不着头脑。
“那是在列丁先生来之前很久吗？”
“不，不久。十分钟，一刻钟，不比这更长。”
我点点头，感到满意。
“完了吗？”玛丽问道，“因为我想说的是，我已经把肉块放进炉子了，布丁很可能沸出来。”
“好吧。你可以走了。”
她离开房间，我转向格丽泽尔达。
“叫玛丽说‘先生’或‘太太’难道是没有希望的事吗？”
“我告诉过她。她没有记住。别忘了，她是个缺乏教养的姑娘。”
“我对此完全清楚，”我说，“但是粗俗的人并不一定永远是粗俗的。我感到，我们可以对玛丽进行一点调教。”
“喔，我不同意，”格丽泽尔达说，“您知道我们可供支付仆人的钱是多么少。如果我们一旦真的使她聪明起来，她就会离开。肯定的。去挣更多的工钱。
但是，只要玛丽不善烹饪，并保持那些可怕的举止，哦，我们就安心，另外没有人会雇她。”
我看到，我妻子的治家方式并不完全像我所以为的那样漫不经心。这其中还是有一定的精打细算的。僱佣一个不善烹饪、有着随便抛盘子的习惯、对谁都用一种令人尴尬和唐突的语气说话的女佣是否值得，还是有待争议的呢。
“而且，”格丽泽尔达继续说，“您必须容忍她的举止比平时更糟。普罗瑟罗上校曾将她的男友关进监狱，您不能指望她还会对他产生同情。”
“他关过她的男友？”
“是的，因为偷猎。您知道，那个人，阿切尔。玛丽曾与他私奔两年。”
“我不知道这件事。”
“伦，我亲爱的，您从来就不会知道任何事情。”
“真奇怪，”我说，“每个人都说枪声是从森林里传来的。”
“我一点也不认为有什么奇怪的，”格丽泽尔达说，“您瞧，人们常常听到森林里的枪声。所以，当人们听到枪声时就会想当然地认为是从森林里传来的。
枪声也许比平时更响些。当然，如果一个人在隔壁房间，就会知道枪声是从房屋里传来的，但是，玛丽干活的厨房窗户刚好在房屋的背面，我想她就不会听清楚了。”
门又开了。
“梅尔切特上校来了，”玛丽说，“那个警督和他在一起，他们说，如果你见他们，他们会很高兴的。他们在书房里。”
第十一章
我一眼就看出，对这个案件，梅尔切特上校与斯莱克警督意见不一。梅尔切特面色涨红，十分气恼，警督显得很阴郁。
“我遗憾地说，”梅尔切特说，“我认为年轻的列丁无罪，斯莱克警督不同意我的看法。”
“如果他没有干，为什么他要说是他干的呢？”斯莱克怀疑地问道。
“记住，斯莱克，普罗瑟罗太太也做出了同样的举动。”
“那不一样。她是个女人，而女人往往会做出那样的愚蠢举动。我不是说她是一时衝动那样做的。她听说他被指控，于是编造了一番谎言。我太熟悉这一套把戏了。您不用相信我熟悉的女人的蠢把戏。但是，列丁不一样。他的脑子是很灵的，如果他承认是他干的，喔，我说他确实干了。是他的枪，您不能否认这一点。由于普罗瑟罗太太的事，我们知道了动机。我们在此之前不清楚动机，但是现在我们清楚了，喔，整个事情都很清楚了。”
“你认为他可能在早些时候杀他的？比如说，在六点三十分？”
“他不可能那样做。”
“你调查了他的活动吗？”
警督点点头。
“六点过十分他在村子里的‘蓝野猪’旅馆附近。从那里，他沿花园后的小路过来——您说隔壁的老太婆在这儿看见他，应当说，她所见如实——到花园中的画室内与普罗瑟罗太太约会。六点三十分刚过，他们就一起离开那里，沿小路去村子里，半路上碰到斯通博士。他完全证实了这一点，我见过他。他们全都站在邮局旁交谈了几分钟，然后，普罗瑟罗太太走进哈特内尔小姐的家，去借一本园艺杂誌。这番情况也是如实的，我也见过哈特内尔小姐。普罗瑟罗太太呆在那儿与她聊天，一直到七点正，这时，她喊道时间晚了，说她必须回家。”
“她的神色怎么样？”
“哈特内尔小姐说，非常轻鬆愉快。好像她兴致很高。哈特内尔小姐完全肯定，她没有什么心事。”
“好的，继续说吧。”
“列丁，他与斯通博士到了‘蓝野猪’旅馆，一起饮酒。在七点差二十分时，他离开那儿，疾步走过村子的街道，又沿小路来到牧师寓所。许多人见到他。”
“这一次没有沿花园的后面小路来吗？”上校敏锐地
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