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“即使不说别的，就为了普普通通的基督仁慈精神。”

“你所采取的是多么高尚的道德论调，查理。布兰达一定表演得非常成功。”

“真是的，苏菲亚，你好象－－我不知道你是怎么啦。”

“我只不过是诚实无欺。你了解布兰达的立场，这是你说的。现在听听我的立场，我不喜欢那种编造艰苦的遭遇好嫁给一个有钱老人的年轻女人。我有十足的权利不喜欢这种类型的年轻女人，我毫无理由要假装我喜欢。而且如果这是血淋淋的事实，你也不会喜欢那个年轻女人。”

“她的故事是编造出来的？”我问道。

“关于有了孩子？我不知道。我个人认为是编出来的。”

“而你气愤你祖父上了当？”

“噢，祖父并没有上当。”苏菲亚大笑出声。“祖父从来不会上任何人的当。他要布兰达，他想将计就计，扮演英雄救美，娶到个奴婢。他知道他在干什么，而且一切按照计划进行得顺利极了。从祖父的角度来看，这桩婚姻完全成功——就象他所有的事业一样。”

“聘用罗仑斯·布朗为家庭教师是不是你祖父的另一项成功？”我嘲讽地问道。

苏菲亚皱起眉头。

“你知道，我不确定这是不是他的另一次成功，他想要让布兰达保持快乐、有趣。他也许想到光是珠宝衣服还不够。他也许想到她想在生活中增添一点罗曼史。他也许料到象罗仑斯·布朗那样的人，真正温驯的一个人，正好可以利用上。一份美丽、带着感伤意味的精神上的友谊，可以阻止布兰达跟外头的人有染。我不认为祖父做不出这种计划。他是个有点邪门的老人，你知道。”

“他一定是。”我说。

“当然，他不可能预见这会导致谋杀……而这，”苏菲亚突然激烈地说，“就是我并不真的相信是她干的真正原因所在，虽然我很希望这样相信。如果她计划谋杀他－－或是如果她和罗仑斯一起计划－－祖父应该早就知道。这恐怕对你来说好象有点牵强附会——”“我必须承认的确是。”我说。

“但是你不了解祖父。他当然不会假装不知道人家要谋杀他！所以你看！我面对的是一面白墙。”

“她害怕，苏菲亚，”我说。“她非常害怕。”

“怕泰文勒督察长和他的那一群随从？是的，也许他们是有点吓人。我想，罗仑斯大概正在歇斯底里状态中吧？”

“确实。我想，他真是丑态毕露。我不明白女人看上象他那种男人什么。”

“你不明白吗，查理？实际上罗仑斯很性感。”

“象他那样弱不禁风？”我难以置信地说。

“为什么男人总是认为野蛮人才是唯一吸引异性的人？

罗仑斯是性感没错－－但是我不指望你会了解这一点。”她看着我。“布兰达是勾引住你了没错。”

“不要胡说。她甚至并不真的漂亮，而且她当然没有－－”“施展魅力？是没有，她只是让你为她难过。她实际上并不美，她一点也不聪明－－但是她有非常特出的性格。她能兴风作浪，她已经在你我之间製造了麻烦。”

“苏菲亚。”我吃惊地大叫。

苏菲亚走向门去。

“算了，查理。我得去准备午餐。”

“我去帮忙。”

“不，你留在这里。有个男人在厨房会让兰妮惊慌失措。”

“苏菲亚。”她走出去时我叫她。

“什么事？”

“只是个有关仆人的问题。为什么你们楼上楼下都没有个穿着围裙戴着小帽的仆人帮我们开门？”

“祖父请了个厨子，“一个做家事的女佣，一个侍奉客人茶点的女仆和一个随身侍仆。他喜欢仆人。他付他们的薪水很高，当然，他们对他忠心耿耿。克里梦西和罗杰只有白天来的一个清洁妇。他们不喜欢仆人－－或者该说是克里梦西不喜欢。要是罗杰不每天在城里吃一餐大餐，他会饿死。克里梦西所谓的吃饭就只是吃些莴苣、马铃薯和生胡萝卜。我们曾经有段时间请了仆人，后来妈妈有一次大发脾气，他们就都走了，然后我们请了白天的帮佣，然后重新再请仆人，这样轮流下去。现在正值我们请白天帮佣的时期。兰妮是永久驻守的佣人，以备紧急之需。现在你可知道了吧。”

苏菲亚走了出去。我瘫坐在一张缎面大椅子上，全心思索着。

我已经在楼上了解了布兰达的一面之词。现在我又在这里了解了苏菲亚这一面的看法。我完全了解苏菲亚观点的公正－－那可以称之为里奥奈兹家人的观点。他们气愤一个陌生人用他们认为的卑鄙手段闯进了他们家大门，他们完全有权利这样，如同苏菲亚所说的：这个事实可不好受……不过，还有人道的一面－－我所了解而他们并不了解的一面。他们是，一直都是，富家子弟。他们完全不了解在现实生活中居于劣势者所受到的诱惑。布兰达·里奥奈兹想要财富、美好的东西和安全感－－还有一个家。她宣称她用让她的老丈夫快乐来换取这一切。我同情她，当然，当我跟她谈话时，我是同情她……现在我是不是仍然那么同情她？

问题有两面－－不同角度的看法－－那一个角度是真实的……真实的角度……我前一晚睡得很少。我提早起床陪泰文勒一起来这里。

现在，在玛格达·里奥奈兹客厅温暖的花香里，我的身体在大椅子垫枕的拥抱之下鬆懈下来，我的眼皮下垂……想着布兰达，想着苏菲亚，想着那老人的画像，我的思路逐渐朦胧起来。

我睡着了……

阿加莎·克里